深秋的嵩山余脉，层林尽染，红黄交织，原本人迹罕至的京西山谷，如今已被一片肃杀而繁忙的气氛所笼罩。
皇帝仪仗并未大张旗鼓，赵佶只带了必要的禁卫以及参知政事李纲、权知工部尚书事苏启明、皇城司勾当梁师成等核心臣僚，轻车简从，抵达了这处被列为最高机密的“将作大营”。
尚未靠近核心区域，远远便看到依山势设立的三道关卡。第一道由禁军侍卫步军司的士卒把守，查验所有人员的基本身份与通行文书；第二道则由皇城司技防司的人接手，他们目光锐利，对所有物品进行严格检查，甚至连随行官员的佩剑也需暂时扣下；第三道设在山谷入口，由殿前司的精锐与皇城司混合驻防，此处不仅核对特制的双符令牌，还需记录入内人员的准确时辰与事由。旌旗招展，岗哨林立，弩箭在阳光下闪着寒光，气氛凝重得令人窒息。
“臣等恭迎陛下。” 将作少监宇文恺、军器监监丞赵士祯等人早已在最后一道关卡内恭候。见到赵佶，众人连忙躬身行礼。宇文恺这个将作监少监，因主持一直在此营建将作大营，此刻虽面容憔悴，但眼神中充满了干劲。
“平身。”赵佶摆手，目光已迫不及待地投向山谷深处，“带朕看看成果。”
众人簇拥着赵佶向内走去。首先映入眼帘的，是依河而建的一组庞大水力设施。巨大的水轮在河水的冲击下缓缓转动，通过复杂的连杆机构，带动着数个工坊内的水力锻锤起落，发出沉闷而有节奏的“哐当”声，正在对烧红的铁料进行反复锻打。
“陛下，此乃水力锻锤区，”宇文恺指着那轰鸣的机械，声音中带着难以抑制的兴奋，“相较于人力捶打，效率提升十倍不止，且力道均匀，所出甲片、兵刃质量更为上乘。”
赵佶点头，走近观看。只见被烧得通红的铁块在锻锤下迅速变形，火星四溅。他注意到旁边堆放着一些已经打造好的部件，拿起一片甲叶，入手沉实，边缘光滑，韧性极佳。“不错。高炉何在？”
“陛下请随臣来。”宇文恺在前引路。
绕过一片工坊，山谷深处，数座庞然大物赫然矗立。那是以耐火砖垒砌而成的竖式高炉，比传统的炼铁炉高大数倍，炉体上连接着粗大的陶制管道，用于水力鼓风机鼓入由水排提供的强劲风流。此刻，其中一座高炉正在运行，炉顶冒着淡淡的青烟，空气中弥漫着硫磺和金属的气息。
“陛下，此炉已连续运行七日，出铁水质、产量远超旧法。”宇文恺介绍道，“依目前测算，一炉日产铁水可达三千斤，且杂质更少，可直接用于灌铸或炒炼成熟铁。旁边两座正在烘炉，不日即可投入并用。”
赵佶看着那缓缓流淌出的炽热铁水，心中激荡。这就是工业的力量，是未来对抗北方强敌的根基。“燃料如何解决？”他问到了关键。
“回陛下，周边山中煤矿已探明数处，正组织人力开采。目前以木炭为主，掺用石炭，后续将逐步转向以石炭为主。”苏启明接口答道。
接着，赵佶视察了神臂弩改进作坊。这里生产的弩身部分构件采用了更轻便坚韧的木料和少量铁件，弩机结构也做了优化，射速和便携性确实有所提升。赵士祯亲自演示，连续上弦击发，动作流畅。
“震天雷的研发进度如何？”赵佶更关心这个划时代的武器。
负责此处的林灵素如今已褪去道袍，穿着一身工匠服，脸上还带着烟火色。他恭敬地引着赵佶来到一处远离其他作坊、被土墙重重围住的区域。“陛下，火药配比已初步稳定，威力远超以往任何药发火器。目前难点在于引信可靠性与外壳铸造，既要保证投掷前不早爆，又要确保破片足够杀伤。”他指着几个粗糙的铁壳球体说道，“试验过几次，声若雷霆，破片可入木三分。”
赵佶仔细看了看那些原始的“手榴弹”，嘱咐道：“安全第一，稳步推进。此物乃我军未来克敌制胜之关键，宁可慢，不可错。”
“臣谨记。”林灵素躬身应道。
视察完军工核心，赵佶在梁师成的低声提醒下，转向位于山谷更深处、靠近溪流上游的香露工坊。这里环境清幽，与远处高炉的轰鸣隔开，几处依山开凿的石窟已被修整成洁净的作坊，内部摆放着玻璃器皿和陶瓷蒸馏设备。
工坊内，已有数十名自愿前来的宫女在内侍省派来的年老女官指导下，小心翼翼地处理着采摘来的桂花。她们见到皇帝驾临，慌忙跪伏在地，虽有些紧张，但眼神中除了敬畏，也带着一丝获得新生的光彩。
赵佶温和地让她们起身，看了看初步蒸馏出的、带着浓郁桂花香气的透明液体，点了点头。“很好。此地并非囚笼，好生做事，宫中不会亏待尔等。”他又对随驾前来的张充容和李婕妤道，“若有兴趣，亦可常来看看，学些技艺，总比闷在宫中强。”
张氏和李氏对视一眼，轻声应是，眼中流露出些许好奇与意动。
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