大朝会后不久，赵佶便在偏殿召见了工部尚书苏启明、将作监宇文恺、军器监赵士祯、格物院待诏陈远、以及火药作负责人林灵素等一众技术核心官员。殿内依旧摆放着冰鉴，但气氛却比朝堂上更为务实和热切。
赵佶没有过多寒暄，直接切入主题：“苏卿，将作大营重建之事，进展如何？”
苏启明显然有备而来，躬身答道：“回陛下，得益于水泥的初步量产和库存材料，外围损毁工坊已在快速重建，预计两月内可恢复旧观，且布局将更为合理，防御设施也会加强。核心区域完好，未影响持续生产。”
“甚好。”赵佶点头，又问及最关键之处，“炼钢之法，如今进展到哪一步了？西征在即，军械打造可能跟上？”
负责此事的宇文恺上前一步，脸上带着技术官员特有的严谨与一丝兴奋：“陛下，高炉炼铁法已十分成熟，产出的熟铁品质上乘。关于平炉炼钢法，格物院与将作监合力攻关，已成功建造了一座小型实验平炉，能稳定产出少量钢材，其强度、韧性远胜当前百炼钢，且耗时大大缩短！只是大规模量产尚需攻克炉体耐久与温度精确控制等难题。不过……”
他话锋一转，信心满满：“即便如此，凭借现有高炉熟铁与部分实验钢材，结合水力锻锤，全力生产甲胄、兵刃，尤其是神臂弩关键部件，足以支撑西征军备。加之幽州分营已然投产，北疆驻军换装可由其承接，京西大营便可全力保障西线。按目前进度，至九月，西征主力换装新式装备，绝无问题！”
“好！”赵佶精神一振，这正是他想要的答案，“军器监需严格把关质量，不可因追求速度而有所疏漏。”
“臣明白！”赵士祯肃然应道。
解决了军备的燃眉之急，赵佶又将目光投向民生与更深远的技术储备。“陈卿，格物院负责的几项民用之物，如今情形如何？朕记得有肥皂、火柴，还有那强酸强碱。”
陈远如今已是格物院的顶梁柱之一，他推了推鼻梁上那副由他自己参与改进的眼镜，条理清晰地回禀：“陛下，肥皂制备工艺已完全成熟，去污力强，成本可控。火柴的发火药头配方也已稳定，安全性与引燃率俱佳。至于强酸强碱，实验室制备已无问题，尤其是利用绿矾（硫酸亚铁）干馏所得之‘矾油’（硫酸），浓度和纯度皆有提升，只是大规模、安全化生产尚需专用器皿和流程设计。”
赵佶当即拍板：“肥皂、火柴，此二物利于民生，亦可充盈国库。苏卿，着工部即刻遴选合适之地，建立官营作坊，尽快投产！招募工匠，优先选用退伍及残疾军人，此事由兵部与工部协同办理，也算朕对忠勇将士的一份抚恤。”
“臣遵旨！”苏启明和一旁的兵部尚书宇文虚中同时领命。
“至于强酸强碱，”赵佶对陈远道，“其用途深远，不止于眼下，格物院需继续深入研究，尤其是防腐、蚀刻、乃至未来可能用于化工生产之道，要秘密进行，注意安全。”
“臣，明白！”陈远郑重点头。
接着，赵佶看向了林灵素和赵士祯：“火铳的研制，到了何种境地？”
林灵素与赵士祯对视一眼，由赵士祯回话：“陛下，按您之前所授理念，我们已试制了几支铜铸或铁打的前装铳管，用药包和铅弹试射。目前……尚有不少难题。一是铳管易炸，二是射速慢于弩箭，三是精度不佳，雨天更难使用。远未到可堪实战之地步。”他语气中带着一丝惭愧。
赵佶却并无失望之色，反而安慰道：“此物乃开创之举，艰难是必然的。不急于一时的成果，继续摸索，积累经验，改进工艺。譬如这铳管，或许可尝试用更佳的钢材，或用双层复合之法增强。你们放手去做，所需钱粮物料，朕一概应允。”
“谢陛下！”林灵素和赵士祯感激道，心中压力稍减。
最后，赵佶抛出了两个新的构想，让众人精神为之一振。“西夏多山地沙漠，攻城拔寨，仰攻艰难。朕寻思火油，能否从石漆（原石油）中提炼出更轻、更易燃之汽油，以及燃烧稳定、可用于照明之煤油。此二者，汽油可助火攻，甚至……或许能造出更厉害的火器；煤油则可取代灯油，利及万家。格物院与将作监，可着手研究这分馏提炼之法。”
众人虽对汽油之名感到陌生，但基于皇帝以往提出的种种奇思妙想最终都被证实可行，无人敢轻视，纷纷记下。
“还有一物，”赵佶目光似乎看向了遥远的天空，“名曰热气球。其理在于热空气轻于冷空气，类似孔明灯，若能以坚韧织物造一巨大球囊，其下悬吊篮，篮中置火盆加热囊内空气，或可使球囊携人升空，居高临下，侦察敌情，甚至……投掷火器。”
殿内一片寂静，所有人都被这个大胆到近乎神话的构想震住了。飞天之梦，古已有之，陛下竟欲将其实现？
看着众人惊愕的表情，赵佶笑了笑：“此事更需从长计议，先做些小型实验，验证其可行性。材料、加热方式、控制之法，皆需一一摸索。格物院可立一专项，慢慢研究。”
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