翌日，寅时，居庸关伤兵营帐。血腥味混杂着草药气，在昏暗的油灯下萦绕。帐内躺着二十余名重伤员，呻吟声时起时伏。最里侧的简陋木榻上，岳飞双目紧闭，脸色苍白如纸。
医官刚为他换完药——左肩的刀伤深可见骨，右肋两处箭伤，后背还有数道瘀伤。最险的是额角那道伤口，差半分就伤及太阳穴。
“宗老将军，”医官压低声音对身旁的老人道，“岳将军失血过多，伤势虽不致命，但需静养月余。若再劳累，恐……”
宗泽抬手止住他的话。这位镇国大将军须发皆白，但腰背挺直如松。他看着榻上的岳飞，眼中既有赞赏，更有痛惜。
“知道了。你先去照看其他伤兵。”
“是。”
医官退下。宗泽在榻边木凳坐下，目光落在岳飞紧握的右拳上——即使昏迷，那拳头仍攥着，指节发白。
帐外传来脚步声，很轻。刘锜掀帘进来，见宗泽在，忙躬身行礼：“末将参见老将军。”
“不必多礼。”宗泽示意他近前，“战损清点如何？”
刘锜眼圈发红，声音嘶哑：“禀老将军……七千先锋，阵亡三千八百余，重伤九百，轻伤……几乎人人带伤。神机营炮队炸膛两门，火炮损毁四门。缴获金军兵器甲胄无数，但……”
他说不下去了。
宗泽沉默良久，叹道：“以七千破五千守军，再抗两万精骑一日，歼敌逾万……鹏举此战，虽惨烈，却打出了我大宋的军威。”
“可岳将军他……”刘锜看向榻上。
“他会醒的。”宗泽语气笃定，“这样的汉子，阎王不敢收。”
仿佛回应他的话，榻上传来一声极轻的呻吟。两人同时转头。岳飞的眼睫颤动，缓缓睁开。起初眼神涣散，但很快聚焦。他看到宗泽，愣了愣，挣扎欲起：“宗老将军……末将……”
“躺着！”宗泽按住他，“伤成这样，还动什么？”
岳飞这才感觉到全身剧痛，倒吸一口凉气，又躺了回去。他环顾四周：“这是……居庸关？”
“是。”刘锜忙道，“将军你昏迷了六个时辰。金军已北撤三十里，宗老将军主力正在关外扎营。”
岳飞闭眼，似在回忆。再睁眼时，急问：“我军伤亡如何？关城可还完好？百姓……”
“都好，都好。”刘锜声音哽咽，“将军你先养伤。”
岳飞却看向宗泽：“老将军，您怎么会在此？按计划，您的主力应在三日后才至……”
宗泽从怀中取出一封密信，递给他：“你看这个。”
岳飞用未受伤的右手接过。信是皇城司密报，字迹潦草但清晰：“金国西路军主帅完颜宗翰，已于三日前秘密南下，目标疑为居庸关。东路宗望部亦有异动。”
“这……”岳飞抬头。
“官家圣明，早有防备。”宗泽道，“北伐出发前，官家密谕老夫，若中路遇险，可不受原定路线约束，随机应变。三日前，云车侦察发现完颜宗翰部异常调动，老夫便率精锐昼夜兼程赶来。”
他顿了顿，看着岳飞：“但还是晚了一步。若再晚两个时辰……”
“不晚。”岳飞摇头，“正好。”
帐内沉默。油灯噼啪作响。
良久，宗泽开口：“鹏举，接下来的战事，你就不必操心了。好生养伤，待伤势好转，再……”
“不可。”岳飞打断他，语气坚决。
宗泽皱眉：“你这伤势，如何再战？”
“皮肉伤而已。”岳飞咬牙，竟又要坐起。刘锜忙扶他，却被他推开。
他靠在榻头，喘了几口气，看着宗泽：“老将军，官家委末将为先锋，是信任。如今关虽破，但完颜宗翰主力未损，随时可能反扑。此时换将，军心必乱。”
“军心自有老夫坐镇。”宗泽沉声道，“你且养伤，待痊愈后再归队。这是军令。”
岳飞却笑了，笑容虚弱但坚定：“老将军，您可知官家赐我这把剑时，说了什么？”
他从枕边摸出一柄带鞘长剑——剑鞘普通，但剑柄缠着的明黄丝绦显示御赐身份。
“官家说：‘鹏举，此剑名破虏，望你不负其名，为朕，为大宋，破尽胡虏。”岳飞抚过剑鞘，“末将当日立誓，剑在人在，人在关在。如今关未全安，末将岂能退？”
“可你的身体……”
“身体是末将的。”岳飞目光灼灼，“老将军，您也是带兵之人，当知一军之魂在将。若此时末将退了，士卒会怎么想？他们会说，看，岳将军伤重退下了，这仗打不下去了。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，完颜宗翰此人心高气傲，今番败退，必不甘心。他认得末将，知道末将在此。若换了您，他反会生疑——宋军为何换将？是否后继无力？”
宗泽怔住。他没想到岳飞伤重至此，思路依然如此清晰。
刘锜忍不住道：“将军，可你这伤……”
“伤会好。”岳飞看向他，“刘兄，你我共事多年，何时见我因伤误过战事？”
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