同一日，幽州行营。
“官家，金军突然停止进攻，退守黑水河北岸。”宗泽的急报送到了赵佶手中，“臣疑有诈，已命岳飞加强侦察，但至今未发现异常。”
赵佶放下战报，看向议事堂内的重臣们。
刘法眉头紧锁：“完颜阿骨打死了两个儿子，损兵七万，按常理应怒火攻心，全力复仇才对。如今却按兵不动……确实蹊跷。”
种师中点头：“臣已命情报曹全力侦查，但金军大营防守严密，密探难以深入。”
“云车侦察呢？”赵佶问。
“每日出动。”折彦质回答，“但金军营地绵延二十里，营帐数量未见明显减少，炊烟如常。只是……进攻的强度确实降低了。”
赵佶走到北疆沙盘前，沉默良久。
“诸卿，你们说，若你们是完颜阿骨打，此时会如何？”
堂内一片寂静。
许久，刚从黑水河前线被紧急召回的年轻将领岳飞开口：“官家，末将以为，金军可能在做两件事。”
“说。”
“第一，积蓄力量，准备一次总攻。”岳飞手指点在大定府位置，“但金军连遭重创，士气低落，此时强攻并非明智之举。”
“第二呢？”
“第二……另辟蹊径。”岳飞的手指从黑水河北移，划过漫长的边境线，“正面打不赢，就可能绕路。”
赵佶眼中闪过一丝赞赏：“绕哪里？”
“海上，或者……”岳飞手指停在古北口，“长城隘口。”
刘法摇头：“海上，金军无水师。长城各口，皆有重兵把守。”
“所以需要时间准备。”岳飞道，“末将建议，加强沿海和长城各口的侦察，尤其是……高丽方向。”
“高丽？”吴敏一愣，“高丽王一向恭顺，怎敢……”
“恭顺，是因为弱。”赵佶忽然开口，“若金国许以重利，高丽未必不敢铤而走险。”
他转身，看向众人：“传朕旨意：第一，命沿海各州加强海防，水师增加巡逻范围，东至大同江口。”
“第二，长城各口守军，恢复满员编制。古北口、居庸关、喜峰口……所有隘口，加倍警戒。”
“第三，已占领的辽地上京道、西京道、中京道，以及辽东各州，全面转入安抚治理。推行长城以北为牧场之策，妥善安置各族百姓。”
刘法担忧道：“官家，如此一来，兵力更加分散……”
“所以要快。”赵佶目光坚定，“趁金军休整之机，尽快稳固新占之地。只有后方稳固，前线才能无后顾之忧。”
他顿了顿：“另外，给王渊、刘光世去信，命他们在镇北川加快筑城。城池一成，草原即定。届时，可抽调部分兵力回援。”
“遵旨！”
众臣领命而去。
赵佶独自留在议事堂，望着沙盘上辽阔的北疆。
从燕云到辽东，从草原到长城，大宋的旗帜，已经插遍了这片土地。
但不知为何，他心中总有隐隐的不安。
完颜阿骨打，那个从白山黑水间杀出来的枭雄，真的会就此认输吗？
“梁伴伴。”
“老奴在。”一直侍立在阴影中的皇城司总管上前。
“加派密探，往高丽，往古北口外，往一切可能被忽略的地方。”赵佶声音低沉，“朕要知道，完颜阿骨打到底在谋划什么。”
“老奴，即刻去办。”
梁师成退下后，赵佶走到窗前。
八月的幽州，已有凉意。远山如黛，长城蜿蜒。
一场大胜之后，本该是欢庆的时刻。
但他却感觉，更大的风暴，正在酝酿。
镇北川，城墙地基已经全部浇灌完成。第一段城墙，开始垒砌。
王渊的腿伤好了大半，此刻正和杨凡站在城墙上，看着下面忙碌的各族工匠。
“再有三个月，城墙就能合拢。”杨凡指着图纸，“到时，城内官衙、学堂、工坊、市集，都能陆续开建。”
王渊点头，但眉头微皱。
“将军，怎么了？”杨凡察觉他神色不对。
“官家传来密旨，让我们加快进度。”王渊低声道，“而且……幽州那边，觉得金军退兵退得太蹊跷。”
“您担心……”
“我担心完颜阿骨打还有后手。”王渊望向东方，“那老家伙，不是会认输的人。”
正说着，一骑快马奔来。
“将军！巴图和斯可图回来了！”
王渊眼睛一亮：“到哪儿了？”
“还有五里！但……但带回来的人，少了近一半。”
王渊心一沉，快步走下城墙。
城外，草原骑兵的队伍缓缓行来。
巴图骑马走在最前，左臂还吊着，脸上多了道新疤。斯可图躺在担架上，胸口裹着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。
两人身后，是一万五千余骑。去时三万，回来只剩这些。
但每个骑兵的腰带上，都多了一枚小小的铜章——那是宋军颁发的忠勇勋章。
王渊迎上去。
巴图下马，单膝跪地：“将军……我们，回来了。”
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