宣和四年正月初三，会宁府，北风卷着雪沫砸在城头的黄龙旗上，那面曾经代表金国最高权力的旗帜，如今破了大半，无力地耷拉着。
完颜宗弼是丑时到的。他身后只剩一百二十七骑，人人带伤，马匹瘦得露出肋骨。当这支残兵穿过城门时，守军甚至没认出他们——甲胄残破，旌旗尽失，更像是草原上流窜的马匪。
“开宫门。”完颜宗弼勒马在皇宫前，声音嘶哑得像生锈的铁器。
守卫的谋克举着火把凑近，看清那张被冻疮和血污覆盖的脸时，惊得后退一步：“四……四皇子？！”
“开门。”完颜宗弼重复，眼里是死寂的灰。
宫门缓缓打开。马蹄踏在青石路面上，发出空洞的回响。这座仿照辽国上京建造的宫殿，如今空旷得像座坟墓——能打仗的都被完颜阿骨打带走了，留下的多是老弱妇孺。
正殿里点着几盏油灯，光线昏暗。一个身穿皮裘的中年人坐在主位上，正是完颜阿骨打的弟弟完颜晟，他身边站着几个部族长老。
看见完颜宗弼进来，所有人同时起身。
“宗弼！”完颜晟快步走下台阶，脸上写满震惊和……某种复杂的情绪，“你……父皇呢？”
完颜宗弼没回答，只是从怀中掏出一个油布包，双手捧上。油布被血浸透，已经发黑。
完颜晟颤抖着手接过，打开。里面是一缕花白的头发，还有半块碎裂的玉佩——那是完颜阿骨打从不离身的信物。
殿内死寂。
良久，一个白发苍苍的长老颤声问：“陛下……真的……”
“腊月初八，幽州城下。”完颜宗弼声音平静得可怕，“父皇率五千亲卫冲阵，宋国皇帝赵佶亲自迎战。两人阵前对话，而后……”
他顿了顿，补充道：“父皇……战死阵前，被宋国皇帝赵佶亲手所斩。”完颜宗弼每个字都像从牙缝里挤出来，“中军两万精锐，全军覆没。我率左翼万余骑突围，途中遭宋军追击、草原部落截杀，归国时……只剩一百二十七骑。””
一个老臣瘫坐在地，喃喃道：“完了……大金……完了……”
“还没完。”完颜宗弼猛地转头，两眼如刀，“只要还有一个人站着，大金就没完！”
“站着？”一个年轻宗室忍不住讥讽，“四哥，你带回来一百多人，够站着还是够跪着？”
“粘罕！”完颜晟呵斥，但语气并不严厉。
那叫粘罕的年轻人悻悻闭嘴，却仍瞪着完颜宗弼。
完颜宗弼没理他，继续道：“宋军虽胜，但自身伤亡亦重。据探马回报，宋国皇帝战后昏迷三日，至今未愈。宋军主力需休整，且草原初定，镇北城在建，宋国短期内无力北上。”
他走到殿中央，手指北墙上的地图：“咱们还有机会。黑水河以北尚有数万兵马，上京周边可征召三万，加上各部残兵……凑齐十万不难。只要守住上京，拖到开春，待宋军疲惫……”
“然后呢？”一个声音从殿外传来。
众人回头。只见完颜希尹披着破旧的羊皮袄缓缓的走过来，他比完颜宗弼更惨，回来的时候只带了十七个人，个个形如枯槁。从高丽逃回的路上，他们翻雪山、穿密林，遇过狼群，遭过追杀，原本上千人的队伍，只剩这些。
“希尹叔父！”完颜宗弼迎上去，“您……您回来了！”
完颜希尹摆摆手，走到殿中，先向空御座和完颜晟各行一礼，然后环视众人：“我刚才问——然后呢？凑齐十万兵马，守到开春，然后呢？宋国皇帝醒过来，调集东西两路大军，加上草原骑兵，二十万兵马北上。咱们守得住吗？”
殿内无人应答。
完颜希尹惨笑：“守不住。幽州城下，咱们四万精锐对宋军四万，结果如何？现在宋军火器更精，士气更盛，咱们拿什么守？”
“希尹！”完颜晟忽然问道，“高丽……真叛了？”
完颜希尹坐下，喝了一碗热奶茶，缓缓开口：“不仅叛了，而且叛得彻底。王俣已将咱们的密约献给宋国，自称被胁迫，杀了所有知情将领灭口。现在高丽使团正在去幽州的路上，带着降表、质子、还有……辽东的详细地图。”
砰！
一个将领砸了茶碗：“狗娘养的高丽棒子！”
“现在骂没用。”完颜希尹看向完颜晟，“二皇子，当务之急是……国不可一日无君。”
这话像冰水浇进油锅。所有目光都投向主位上的完颜晟，又看向浑身是血的完颜宗弼。
按女真旧俗，兄终弟及。完颜阿骨打死后，该由弟弟完颜晟继位。但按战功、按血统、按此刻军中威望……完颜宗弼才是更合适的人选。
完颜晟显然也想到了这点。他握紧扶手，缓缓道：“希尹说得对。大哥既去，当尽快立新君，稳定人心。”他顿了顿，“大哥生前……可有遗诏？”
所有人的心都提了起来。完颜希尹从怀中掏出一个油布包裹，层层解开，最后露出一卷明黄绢帛，那是只有皇帝才能用的颜色。
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