“真空隔热多层结构，把原子钟和外界隔开。里面加一层相变材料——白天温度高的时候，相变材料熔化吸热；晚上温度低的时候，凝固放热。不需要主动加热，就能把温度波动控制在十万分之一度以内。”
李建国盯着那张图，眼睛慢慢亮了。
“这个思路……您是说，不跟温度对抗，而是把原子钟和外界‘隔开’？”
“对。”秦念在图上画了几个箭头，“你们一直在想怎么‘加热’‘制冷’来对抗温度变化，但没想过怎么‘保温’。卫星在轨道上，环境温度的变化是有规律的——阳光区和阴影区交替。只要热容够大、隔热够好，内部温度波动可以做到极小。”
李建国沉默了。
他走到墙角那张行军床边，坐下来，双手抱着头。
秦念没有催他。
过了大概五分钟，他抬起头，眼睛里有了一种秦念没见过的东西。
那不是希望，是某种更激烈的东西——像是一个溺水的人突然抓到了岸。
“秦总师，这个方案……理论上可行。”
“不是理论上。”秦念说，“工程上也能行。”
李建国站起来，走到实验台前，重新看着那个原子钟。
他伸出手，摸了摸那个铁壳子，像在跟一个老朋友告别。
“我们走了十年弯路。”他说，声音沙哑，“一直在做加法，没想过做减法。”
秦念走到他身边。
“李总工，我给你六个月。”
李建国转过身，看着她。
“六个月？”
“对。六个月内，我要看到满足北斗要求的铷钟。”
李建国深吸一口气。
“好。”
从那天起，秦念每个月都去一趟504所。
第一次去的时候，他们刚把真空多层结构搭起来。实验室里多了一台真空镀膜机，是从别的所借来的。一个研究生蹲在实验台下面，用电烙铁焊接热电偶的引线，焊锡的味道弥漫在整个实验室里。
李建国的头发更乱了，眼睛里全是血丝。他看到秦念，第一句话是：“相变材料选什么？”
“石蜡。便宜，容易加工，相变温度合适。”
“石蜡体积变化大。相变的时候膨胀，会把结构撑变形。”
“那就换。用多元醇。体积变化小两个数量级。”
李建国在笔记本上记下来。他的字很丑，但每一个字都写得极用力。
第二次去的时候，温控精度达到了五万分之一度，还差一半。
秦念在实验室里待了三天，一个节点一个节点地排查。她测了每一层隔热材料的导热系数，测了每一个热电偶的响应时间，测了相变材料的纯度。
最后发现，问题出在热电偶的标定曲线上。
“标定曲线偏了零点五度。”秦念指着数据，“你们用的标定设备，精度不够。换个所重新标。”
李建国脸红了。不是尴尬，是自责。
“这个应该早发现的。”
“现在发现也不晚。”
第三次去的时候，已经是第六个月的最后一天。
秦念走进实验室的时候，李建国正站在原子钟前面。
他的眼圈黑得像熊猫，头发比六个月前更乱了，白头发多了一倍。工作服上有新的油渍和焊锡痕迹。但他的眼睛，亮得像两颗星星。
“秦总师。”
他的声音在发抖。
“成了。”
他让开身位，让秦念看示波器。
那条曲线，是一条笔直的线。
没有漂移。没有波动。就是一条笔直的线。
“日稳定度，百亿分之一秒。”李建国说，声音沙哑，“比设计要求还高了一倍。温度波动控制在八万分之一度以内。”
秦念看着那条直线，看了很久。
然后她问了一句让所有人都没想到的话。
“你多久没睡了？”
李建国愣了一下。
“三天。”他说，然后笑了，“值了。”
他转过身，走到墙角那张行军床边，坐下来，靠着墙，闭上眼睛。
三秒钟，他就睡着了。
秦念站在那里，看着这个五十多岁的男人蜷缩在行军床上，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
她脱下自己的外套，盖在他身上。
然后她走出实验室，站在走廊里，靠着墙，闭上眼睛。
她的眼眶有点热。
不是因为成功了。
是因为，这个国家的科研人员，是用这样的方式，撑起这片天的。
走廊里很安静。远处传来隔壁车间的机器声，嗡嗡的，像某种古老的摇篮曲。
她站了很久。
然后她掏出手机，给陈启明发了一条短信。
“陈主任，原子钟，成了。”
三秒钟后，手机震动了。
陈启明回了一条：“好。下一站，卫星。”
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