当崇祯皇帝那辆装饰着四爪金龙的御用马车，在中央机动军团那沉默如铁的“护卫”之下，如同被送入华丽囚笼的金丝雀一般，踏上返回南京的漫长旅途时，整个大明帝国的中枢，正经历着一场静默而深刻的权力重构。
“兵谏”的余波，以一种可控的方式，在大明的高层内部激荡。以东厂提督王体乾为首的一批皇帝亲信，被迅速地、不带丝毫烟火气地“请”入了帝国最高法院的特别监狱，等待他们的，将是一场由法律条文主导的、无可辩驳的公开审判。
整个国家的机器，似乎又重新回到了那条由“最高国务委员会”和顾昭思想所铺设的轨道上，继续高速而平稳地运转。
然而，几乎无人知晓，就在帝国的心脏地带进行着这场不流血的政治手术的同时，在遥远到连最详尽的《坤舆万国全图》都只标注为“未知蛮荒”的极北之地，在后金龙兴之地——建州和黑龙江流域的茫茫林海雪原深处，一场真正意义上的、两个文明之间的历史性相遇，正在悄然发生。
这是一股自西向东，席卷了整个西伯利亚的狂潮。
自恐怖的伊凡四世时代起，一个名为“俄罗斯沙皇国”的白色帝国，就开启了其近乎疯狂的向东扩张之路。他们的先锋，是一种奇特的混合体——他们是探险家，是强盗，是皮毛商人，也是沙皇的非正式士兵。他们有一个共同的名字：哥萨克。
在斯特罗加诺夫这样的商业家族的资助下，这群亡命徒，如同贪婪的狼群，追逐着紫貂、黑狐和银鼠的踪迹，一路向东。他们每到一处，便建立起一座被称为“奥斯特洛格”的简陋木质堡垒，用火与剑征服当地的土着部落，强迫他们缴纳被称为“亚萨克”的毛皮税赋。他们的动力，是对财富最原始的渴望，是对土地最贪婪的占有，以及一个虚无缥缥却又充满诱惑的传说——寻找那片“可以直接通往中国和印度的、永不结冰的温暖海洋”。
现在，这股已经奔腾了半个多世纪的冰冷浪潮，终于抵达了它宿命中的东方尽头。
一支由哥萨克首领叶罗费·帕夫洛维奇·哈巴罗夫所率领的探险队，在经历了难以想象的艰难跋涉之后，第一次抵达了黑龙江——这条被他们称之为“阿穆尔河”的雄伟大江的沿岸。
这里，是后金的老家，是女真人的故土，也是如今，被大明北方边防军团所设立的、最远的一个前哨站——雅克萨哨所的所在地。
哈巴罗夫用他那被冻得通红的、粗糙的手掌，抹去胡子上凝结的冰霜。他那双深陷在眼窝里的蓝色眼睛，正透过茂密的白桦林缝隙，带着一种混杂着好奇、贪婪和极度警惕的复杂目光，死死地盯着前方那座矗立在江边高地上的建筑。
那是一座木质的堡垒。
但这座堡垒，和他一路上建立或见过的所有“奥斯特洛格”都截然不同。
它太规整了。所有的木材，都是用锯子切割过的、标准统一的巨大原木，严丝合缝地垒砌在一起，构成了坚固的墙体。堡垒的四周，并非简单的壕沟，而是一圈由削尖的木桩和一种带着尖刺的、他从未见过的铁丝所构成的障碍物。在堡垒的四个角，甚至还建有凸出的、可以提供交叉火力的角楼。
最让他感到不安的，是堡垒中央那根高高的旗杆上，正迎着凛冽的寒风、猎猎作响的旗帜。那是一面巨大的、黑色的旗帜，旗帜的中央，绣着一头栩栩如生、张牙舞爪的金色猛虎。
那头猛虎的姿态，充满了力量与威严，仿佛随时都会从旗帜上扑下来，将一切入侵者撕成碎片。
根据他沿途从达斡尔人口中逼问出的情报，这里应该是一个富饶的部族聚居地，可以为他的队伍提供急需的补给和大量的毛皮。他本以为，迎接他的，会是如同以往一般，一群穿着兽皮、拿着弓箭和长矛的野蛮人。他只需要用他那几十支火绳枪，放几轮排枪，就能轻易地让他们跪地求饶。
但他看到的，却完全超出了他的认知。
一群穿着统一的、厚重的深绿色冬装的士兵，正在堡垒前的空地上进行操练。他们排着整齐的队列，动作划一，口令清晰。每个人都戴着一种样式奇特的钢盔，手里拿着的，是一种他从未见过的、通体闪烁着金属光泽的步枪。那种枪，没有火绳，结构看起来远比他手中这些需要用火种点燃的“老古董”要精巧得多。
这绝对不是什么土着部落！
就连那堡垒的烟囱里，飘出的都不是寻常烧木头的黑烟，而是混合着一股浓郁肉香的白色炊烟。哈巴罗夫的肚子，不合时宜地叫了起来。他和他的手下，已经吃了半个月的冻鱼干和草根了。
“头儿，这些是什么人？鞑靼人吗？”一个年轻的哥萨克凑过来，紧张地问道，“他们的武器看起来……很不好惹。”
哈巴罗夫没有回答，他只是舔了舔干裂的嘴唇，眼神中的贪婪，逐渐被一种名为“谨慎”的情绪所取代。他是一个经验丰富的老狼，他能嗅到危险的气味。眼前的这群人，和他之前征服过的任何一个部落，都不一样。
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