“对，放松，跟着它的起伏，不要对抗……”崔晏清的声音就在耳边，带着令人安心的力量。
尝试着让马儿缓慢地踱步，一圈，两圈……温暖的紧张感逐渐被新奇和一点点掌控的兴奋所取代。秋日的阳光暖洋洋地洒在身上，微风拂面，视野因身在高处而变得开阔，感觉……确实很不错。
“感觉如何？”崔晏清仰头看着她，阳光下，他的眉眼似乎也柔和了许多。
“很好！”温暖低头对他笑，眼中闪烁着明亮的光彩，“比我想的要有趣。”
崔晏清看着她灿烂的笑容，只觉得比这秋阳更暖。他继续牵马，带着她在马场里慢慢走着，偶尔指点一两句。
两日的时光，就在这样悠闲而充实的教学与相伴中，飞快流逝。除了学骑马，他们也一起在庄子里散步，看枫叶，泡温泉，品尝庄户准备的农家风味。
温暖学得认真，进步也快，到离开时，已经能在他陪同下，骑着马小跑一段了。
回程的马车上，温暖靠着崔晏清，虽然身体因初次长时间骑马而有些酸乏，但心中却充满了愉悦与满足。她看着窗外倒退的秋色，忽然觉得，这两日短暂的庄行，就像一场美好而温暖的梦，将之前所有的纷扰都远远隔开。
崔晏清揽着她，看着她微阖着眼、唇角带笑的模样，心中亦是一片宁谧的暖意。
他的暖暖，学骑马时认真的样子，成功后欣喜的笑容，甚至此刻依赖着他的疲惫姿态，都深深印在了他心里。
或许，该多带她出来走走。
他想着，低头在她发顶落下一个轻吻。
马车载着满厢的温馨，向着那座象征着权力与归宿的侯府驶去。而这次短暂的秋日出行，如同投入温暖心湖的一颗糖，悄然融化，甜意久久不散。
从西郊温泉庄子回到永宁侯府，仿佛从一场短暂而温暖的秋日美梦中骤然抽离。日子重新被拉回既定的轨道，并且，随着季节更迭，以一种不容置疑的速度向前飞驰。
气温一日冷过一日，枝头最后一片黄叶也被呼啸的北风卷走。某个清晨，温暖推开窗，便看见了天地间一片素白——京城的第一场雪，悄然而至。
晶莹的雪花纷纷扬扬，将朱门高墙、亭台楼阁都覆上了一层松软的白毯，别有一番静谧之美。但对于温暖如今这具在江南小镇长大、又疏于锻炼的身体而言，京城的冬天实在有些难熬。凛冽的寒风无孔不入，空气干燥冰冷，即便屋内地龙烧得暖融，外出时那刺骨的寒意也让她望而却步。
于是，温暖的外出活动几乎完全停止，大部分时间都待在烧着地龙、温暖如春的正院里，看书、作画、与崔晏清闲话，或是处理一些简单的内务。
然而，这份室内的宁静很快便被岁末的喧嚣打破。
年节将至。
温暖第一次如此直观地感受到，古代一个顶级勋贵府邸在年关时的“繁忙”是何等景象。
仿佛一夜之间，侯府的亲戚故旧、门生故吏、同僚下属……各种沾亲带故、或远或近的人家，都冒了出来。拜帖、礼单如同雪片般飞向侯府。
有提前走动联络感情的，有借年礼攀附示好的，有循例回礼应酬的……哪家该收，哪家该回，回什么礼，回多少，都有讲究。甚至同一家，因亲疏远近、身份高低、近期往来密切程度不同，回礼的轻重厚薄也需细细斟酌。更别提府内各院自身的年节用度、赏赐下人、祭祀准备、宴客筹划……林林总总，千头万绪。
以往侯府没有正经女主人，崔晏清不理会这些琐事，大部分内务都是由林氏和崔晏清指派的几个得力老嬷嬷共同处理，虽然也不轻松，但到底名不正言不顺，许多需要女主人出面或过目的事务，要么简化，要么由林氏和老嬷嬷代劳，勉强维持。
可如今不同了。
温暖是圣旨敕封、名正言顺的永宁侯夫人，是这侯府的女主人。所有的年节内务、人情往来，理所当然地都转移到了她的肩上。即便有经验丰富的程嬷嬷和账房、管事们从旁协助，许多事情仍需她最终点头、过目、甚至亲自出面。
温暖看着案头堆积的账册、礼单、名录，听着程嬷嬷和其他人一条条禀报着需要决断的事项，第一次对“过年”这个词，产生了某种近乎陌生的、沉重的认知。这哪里是过节？分明是一场庞大而精密的社交与资源分配战役。
于是当崔晏清下朝回府时，便常常看到温暖还坐在书案后，就着明亮的灯火，蹙着眉头核对账目，或是提笔写着回帖。烛光映着她略显疲惫的侧脸，让他心疼不已。
他走过去，抽走她手中的笔，将她微凉的手握在掌心暖着。
“不必事事亲力亲为，交给下面人办便是。”他语气带着明显的不赞同，“累坏了身子怎么办？”
温暖靠进他怀里，汲取着他身上的暖意，叹了口气：“嬷嬷们已经分担许多了。只是有些帖子、有些礼单，总要我亲自看看才好。还有几家的夫人，也需我出面见一见……”她知道，这是她作为侯府女主人的责任，躲不开。
崔晏清自然也明白这个道理。他心疼她，却也无法完全代劳这些属于内宅女主人的事务。他能做的，不过是尽量为她分担压力，扫清障碍。
于是，他将目光投向了府中那些渐渐长大的弟妹们。这日晚膳后，崔晏清将崔晏泓、崔玉莹，以及另外两位年满十三的庶弟（四少爷崔晏泽、五少爷崔晏淮）和一位年满十二的庶妹（二小姐崔玉蓉）都叫到了外书房。
五个人站成一排，神色各异。除了崔晏泓和崔玉莹还算镇定，另外三人则明显忐忑不安，尤其是两个庶弟，几乎不敢抬头。他们平日根本没有机会被兄长单独召见，更遑论是这种“集体”会面。
“年关事忙，府中内外诸多事务。”崔晏清的声音不高，却让每个人都竖起了耳朵，“你们嫂嫂初掌中馈，又逢年节，难免劳累。你们年岁渐长，不能整日只知闭门读书或做女红，也该学着为府中分忧，历练一番。”
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