秋风送爽，吹散了笼罩在云州大地上最后一丝夏日的燥热。
张老三直起酸痛的腰，用挂在脖子上的汗巾抹了把脸。他脚下，是新城“天街”一号路的基石，夯得比他活了五十年的心气还实。
半年前，他还是个拖家带口，在山里啃树皮的流民，每天睁眼想的是怎么才能不被饿死，不被山匪抓走。
如今，他是一名光荣的“大夏建设者”。顿顿有掺着肉末的干饭，每天还能领到十个铜板的工钱。更重要的是，三天前，他从拆迁司的官爷手里，领到了一张盖着大夏王印的“新屋凭证”。
凭证上写着：城西丁区，三十六号。
他揣着那张比命还重要的纸，跑去工地看了。虽然还只是个打好了地基的空架子，但那青砖的墙，那预留出来的窗户，那屋后一小片能种葱种蒜的空地，让他这个刨了半辈子土的老庄稼汉，当场就红了眼眶。
不远处，几个半大小子正抬着一筐刚出炉的炊饼，扯着嗓子喊：“歇工喽！吃炊饼喽！今天的炊饼里加了肉丁和雪花盐！”
工地上顿时响起一片欢呼。张老三也咧开嘴，露出一口黄牙。
雪花盐，真是个好东西。
他听识字的人念过告示，说这盐，就是他们那位神仙一样的主公，点石成金变出来的。以前吃的盐，又苦又涩，还齁得慌。现在这雪花盐，就一个字，鲜。撒在饭里，感觉浑身的力气都回来了。
他正想着，就看到一队骑着高头大马的骑士，护送着一辆华丽的马车，从临时开辟的道路上缓缓驶过。工匠们纷纷避让，目光中却没有什么畏惧，只有好奇。
大夏王城，没人怕官。因为这里的官，从不欺负人。
马车里，来自中州的大粮商钱万金，撩开了车帘的一角。
他看到的，不是一座城，而是一头正在苏醒的巨兽。
纵横交错的巨大街道，像巨兽的骨骼，清晰地勾勒出了未来的轮廓。数以万计的工人，如同血液，在这些骨骼间奔流不息，用汗水和夯土，为这头巨兽添上血肉。
没有哀嚎，没有鞭打，只有嘹亮的号子和爽朗的笑声。
这和他沿途经过的任何一个藩王的领地，都截然不同。
那里是死气沉沉的，是压抑的，是百姓脸上刻着麻木和恐惧的。而这里，每一个人眼里，都闪烁着一种他从未见过的光芒，那是希望。
“钱掌柜，前面就是东市了。”车外的护卫提醒道。
马车停下，钱万金走下车，立刻被眼前的景象惊得合不拢嘴。
一座巨大的坊市已经初具规模，数十座三层高的木质阁楼拔地而起，鳞次栉比。每一座阁楼的结构都精巧至极，飞檐斗拱，气势非凡。难以想象，这都是在短短一月之内建成的。
空气中，飘荡着各种香料、布匹和木材混合的气味。操着天南地北口音的商贩，挤满了还不算宽敞的街道，讨价还价声此起彼伏。
他们交易的中心，正是盐铁司衙门。
钱万金挤进人群，看到衙门口排着两条长龙。一条是交粮换盐的，一条是付钱买盐的。队伍井然有序，有披甲执锐的士兵维持秩序，但他们的脸上没有凶神恶煞，反而会帮着年迈的客商抬一下过重的粮袋。
钱万金的心，砰砰直跳。
他这次来，是抱着赌一把的心态。中州粮价低迷，他囤积的粮食快要发霉。听闻大夏王城高价收粮，还能换取一种名为“雪花盐”的奇珍，他便将全部身家押了上来。
现在看来，他赌对了。
“下一位！”
轮到钱万金，他深吸一口气，递上了自己的货单和身份凭证。
衙门里坐着的，是一个面容清瘦，眼神却异常明亮的中年文士。他接过货单，只扫了一眼，便在算盘上飞快地拨弄起来。
“中州陈粮，三千石。按市价八成核算，可抵雪花盐八百斤，或大夏新币二十四万钱。掌柜的，如何兑换？”
钱万金愣住了。
他预想过对方会压价，会刁难，会索要好处。却没料到，对方不仅给出了一个公道到不能再公道的价格，还提供了两种选择。
大夏新币？那是什么？
他正疑惑，就看到那文士从抽屉里取出一枚黄澄澄的圆形钱币，递了过来。
钱币入手微沉，正面是“大夏通宝”四个古朴大字，背面则是精美的麦穗纹路，铸造工艺远超他见过的任何一种官钱。
“此为我大夏王城新铸货币，一枚可换精米一斗，童叟无欺。”文士解释道。
钱万金的心，再次狂跳起来。
发行自己的货币！这是只有真正的一方霸主才敢做，才能做成的事情！这个苏毅，他的野心，绝不止于一个小小的云州！
“我……我换一半雪花盐，一半新币。”他做出了决定。
雪花盐能让他在中州赚得盆满钵满，而这些崭新的“大夏通宝”，或许在不久的将来，会比黄金更值钱。
……
黑石县，后山。
夜色如水，月华如霜。
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