子时，城南，长乐坊。
户部主事李元的府邸，灯火通明。
几杯黄汤下肚，白日里在酒楼的牢骚与不满，此刻已化作了醺醺然的得意。他靠在软榻上，由着美妾为他捶腿，脑子里还在回味着同僚们那附和的眼神。
什么监察司，什么东厂，不过是陛下用来吓唬人的。法不责众，只要他们这些“清流”拧成一股绳，发出同一个声音，陛下难道还能把他们都杀了不成？
赏罚不明，堵塞言路，此乃亡国之兆！他李元，今日此举，乃是为国为民，是为天下士子发声！
他越想越觉得自己高大，仿佛成了朝堂的脊梁。
“砰。”
窗户，被风吹开，灌进一股冷气，吹得烛火一阵摇曳。
美妾吓了一跳，起身要去关窗。
“不必。”李元摆了摆手，他喜欢这种高处不胜寒的感觉。
他甚至有些期待，明日，贾诩或是曹正淳会来找他“喝茶”。届时，他便可当面陈述利弊，晓以大义，定能让那些鹰犬爪牙，哑口无言。
一个黑影，就那么毫无征兆地，出现在了敞开的窗前。
没有声音，没有气息，仿佛他从一开始，就站在那里，与夜色，融为一体。
美妾的惊叫声卡在了喉咙里，她双眼翻白，直挺挺地昏了过去。
李元浑身的酒意，瞬间被吓得一干二净，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。他想喊，想叫，却发现自己的喉咙像是被一只无形的手给扼住了，发不出半点声音。
“李……李主事。”
来人的声音，很平淡，像是在问路。他缓步从窗外走了进来，月光，照亮了他那张普通到扔进人堆里就找不出来的脸。
可那双眼睛，却没有半点属于活人的神采，像两潭深不见底的，幽冷的寒潭。
“夜深了，扰你清梦，实在抱歉。”黑衣人很有礼貌地躬了躬身。
李元手脚并用地往后缩，后背死死抵住了墙壁，牙齿打着颤，一个字也说不出来。
“我家主人，托我给你带句话。”黑衣人从袖中，摸出了一根细如牛毛的银针，在指尖轻轻捻动。
“他说，”
“死人，是不会抱怨的。”
话音落下。
银针，消失了。
李元甚至没看清他的动作，只觉得眉心微微一凉，像是被一只蚊子叮了一下。
然后，他就什么也感觉不到了。
他眼中的惊恐，凝固了。身体的力气，如同潮水般退去。意识的最后，他看到的，是那个黑衣人再次对他躬了躬身，然后，像一滴融入大海的墨水，悄无声息地，退入了窗外的黑暗之中。
同一时间。
工部郎中王志的府邸，书房内，一盏灯，灭了。
礼部员外郎张成的卧房里，传来一声妻妾梦中惊醒的尖叫，却又很快，归于死寂。
……
第二日，天还未亮，三声凄厉的鸣锣声，便划破了洛阳城清晨的宁静。
大理寺的官差和仵作，行色匆匆，三座品阶不高的府邸，被围得水泄不通。
消息，像插上了翅膀，在早朝之前，便传遍了文武百官的耳朵。
户部主事李元、工部郎中王志、礼部员外郎张成，三位大人，昨夜，同时暴毙于家中！
死状，极其诡异。
三人身上，找不到任何伤口，没有中毒的迹象，甚至连挣扎的痕迹都没有。他们就像是，睡着了，然后，就再也没有醒过来。
可每一个见过尸体的人，都说，那三位大人脸上的表情，凝固着一种，无法用言语形容的，极致的恐惧。仿佛在临死前，见到了世间最恐怖的事物。
太极殿。
今日的早朝，气氛已经不能用压抑来形容。
是死寂。
文臣的队列里，但凡昨日参与了抱怨的，一个个面色惨白如纸，站在那里，身子抖得像秋风里的落叶。他们不敢交头接耳，甚至不敢抬头去看龙椅的方向。
他们想起了昨日还在与自己高谈阔论，指点江山的李元。
现在，他成了一具，冰冷的，脸上还带着惊恐的尸体。
那把看不见的刀，真的落下来了。
无声无息，却又雷霆万钧。
张居正站在百官之首，双目微阖，那张总是古井无波的脸上，看不出任何情绪。可他藏在宽大朝服下的手，却紧紧攥着。
他知道这是谁的手笔。
他也知道，陛下为何要这么做。
帝王心术，以雷霆手段，行霹雳之事。敲山震虎，杀鸡儆猴。
只是这手段，未免……太过酷烈。
武将那边，高顺、秦琼等人，也察觉到了文官队伍里那不同寻常的气氛。他们不明白发生了什么，但他们能感觉到，一股彻骨的寒意，正从对面那群之乎者也的文人身上，弥漫开来。
唯有吕布，他依旧低着头，那张黑脸上，是算了一夜账目后的疲惫。他的嘴里，还在念念有词。
“……一石米，可活十人。一车粮，可支百里……那……俺的一万八千人，一天，就要吃掉一座山？”
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