江南，杭州。
烟雨朦胧，西湖的画舫依旧在水面上飘着，只是船上的丝竹之声，停了。
戚继光的中军大帐，就设在湖畔，昔日里文人骚客吟诗作对的望湖楼，如今插满了大夏的玄色龙旗。楼内，江南道的舆图铺满了整张八仙桌，上面用朱砂笔画下的红叉，已经从姑苏蔓延到了此地，触目惊心。
一个身着华服，头戴玉冠的老者，被两名京营士卒“请”进了楼内。他是杭州宋氏的家主，宋濂，一个在江南士林中颇有威望的人物。
他没有像姑苏那些人一样惊慌失措，反而对着上首端坐的戚继光，不卑不亢地行了一礼。
“戚将军，老夫有一事不明。”
戚继光正用一块鹿皮，擦拭着自己的佩刀，眼皮都未曾抬一下。
宋濂自顾自地说了下去：“我宋氏，诗书传家，不涉商贾，不养私兵。百年来，修桥铺路，开仓济民，自问无愧于心。不知将军此番兵临城下，所为何事？”
他这话问得有水平，将自己摘得干干净净，又隐隐带着一丝质问的意味。
戚继光终于停下了手中的动作。他将那柄擦得雪亮的佩刀，缓缓归鞘，发出“噌”的一声轻响。
“你宋氏，是不养私兵。”戚继光的声音，像帐外的湖水一样，平静无波，“但你那不成器的三儿子，去年在城外，为了一个歌姬，打断了京城一位侯爷公子的腿。是你，花了十万两雪花银，让那位侯爷，把这桩官司压了下去。”
宋濂的脸色，变了。
“你那大女婿，如今在朝中任职礼部主事。天威降临那日，他是第一个，在府中摆下香案，祈求‘上天’息怒的人。卷宗，现在就在我身后那位公公手里。”
一名东厂番役，适时地从阴影里走了出来，对着宋濂，露出一个阴恻恻的笑。
宋濂的额头，渗出了冷汗。
“至于你说的修桥铺路，开仓济民。”戚继光站起身，走到舆图前，拿起朱砂笔，“你宋家在杭州城外，有良田三千顷。去年大旱，你开仓放粮，米价却比市面上，只低了一文钱。灾后，又以‘恩人’的名义，用三斗米的价格，收了三百户破产灾民的田契。”
他手中的笔，重重落下，在舆图上宋氏府邸的位置，画上了一个鲜红的叉。
“宋家主，你说的这些，是善举，还是生意？”
宋濂的身体，剧烈地晃动了一下，他扶着身旁的柱子，才没有倒下。他那张保养得宜的脸上，血色尽褪。
他看着戚继光，那眼神，像是在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。这些事，藏得如此之深，他是怎么知道的？
“陛下说，这世上，没有真正的干净人。”戚继光转过身，平静地看着他，“只有，刀架在脖子上时，肯不肯低头的人。”
“现在，宋家主，你的头，能低下来了吗？”
宋濂闭上眼，再睁开时，眼中只剩下了一片死灰。
他缓缓弯下自己那引以为傲的膝盖，跪了下去。
楼外，一辆辆早已等候多时的巨大囚车，开始缓缓驶向宋家的府邸。车轮碾过青石板路，发出沉闷的“咯吱”声，像是在咀嚼一个旧时代的骨头。
一河之隔，便是另一番天地。
西域，焉耆国王城。
城头上，已经换上了大夏的龙旗。昔日里飞扬跋扈的焉耆国士兵，此刻正点头哈腰地，为进城的大夏铁骑牵马引路，脸上堆满了谦卑到近乎谄媚的笑容。
薛仁贵拒绝了焉耆王让出的王宫，他的帅帐，直接设在了城中心的演武场上。
演武场外，跪满了人。
焉耆王跪在最前面，身后是他的王子、大臣。再往后，是闻讯赶来的，周边十几个小国的国王和使臣。他们一个个身着本国最华丽的朝服，却像一群等待主人发落的奴隶，连头都不敢抬。
人群中，楼兰王也在。他看着帅帐前那杆迎风招展的“薛”字大旗，心中五味杂陈。他算是跑得最快的一个，在薛仁贵兵临焉耆城下之前，便已带着国玺，在三十里外跪迎。
可他没想到，比他跑得更快的，大有人在。
“将军到！”
随着亲兵一声高喝，薛仁贵身着一袭白袍便装，从帅帐内走了出来。他身上没有半分杀气，步履从容，倒像个出来散步的世家公子。
可他一出现，演武场外那黑压压跪着的一片，脑袋瞬间埋得更低了，有些人甚至控制不住地全身发抖。
“都起来吧。”薛仁贵的声音很温和。
众人如蒙大赦，却依旧不敢起身，只是偷偷用眼角的余光，打量着这位传说中的“天神将军”。
“本将奉大夏皇帝陛下之命，巡狩西域。”薛仁贵走到众人面前，目光一一扫过那些国王的脸，“陛下有好生之德，不愿刀兵四起，流血漂橹。尔等既已归降，以往种种，皆可既往不咎。”
听到这话，不少国王的脸上，都露出了狂喜之色。
“自今日起，西域三十六国，皆为我大夏之藩属。尔等王位、爵位，皆可保留。只需年年纳贡，岁岁来朝即可。”
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