晨雾如轻纱般笼罩着后山密林，林墨踏着湿漉漉的落叶，循着若有似无的炊烟，在林间艰难穿行。昨日击退日军突袭后，他心中的紧迫感丝毫未减——日军主力虽暂退，但其对洪溪村的觊觎从未停止，黑风岭的防线虽经加固，却仍有多处疏漏。想起村长提及的后山隐居高人，他便决意再次进山寻访，若能得高人指点，或许能为村子筑起一道更坚固的屏障。
穿过一片枝桠交错的灌木丛，前方雾气忽然稀薄，一间简陋的木屋依山而建，屋顶的烟囱正冒着缕缕青烟，在晨雾中蜿蜒升腾，与周围的青山绿树融为一体，透着几分与世隔绝的静谧。林墨心中一喜，脚步不由得放缓，刚要上前，“吱呀”一声轻响，木屋的木门竟从内缓缓开启。
一道清瘦却挺拔的身影立在门口，身着洗得发白的粗布长衫，腰间系着一根灰褐色麻绳，须发已染霜白，却梳理得整齐利落，用一根素木簪束在脑后。他身形不算高大，却透着一股历经岁月沉淀的沉稳，仿佛与这山林融为一体。最引人注目的是他的眼睛，深邃如寒潭，锐利似鹰隼，此刻正紧紧锁着林墨，带着毫不掩饰的警惕，仿佛在审视闯入领地的陌生人。
“外来人，此地乃老夫隐居之所，非你该踏足之地。”男子声音低沉沙哑，像是被山间的寒风磨过，每一个字都带着不容置疑的疏离，手中握着的柴刀不自觉地紧了紧，指节因用力而泛白，刀刃上还沾着新鲜的木屑，显然方才正在劈柴。
林墨心中一凛，立刻停下脚步，双手微微抬起，掌心朝前，以示并无恶意，对着男子恭敬地躬身行礼：“前辈息怒，晚辈林墨，乃山下洪溪村村民。因日军入侵，村子危在旦夕，听闻后山隐居着一位精通兵法与地形的高人，特来恳请前辈出山，指点我们守护家园，绝无半分冒犯之意。”
男子闻言，眼神中的警惕并未消减，反而多了几分审视。他上下打量着林墨，见其身着粗布短打，裤脚沾着泥点，脸颊还有未愈的细小划痕，显然是历经奔波，腰间别着一把磨得发亮的短刀，神色虽带着疲惫，眼底却透着恳切与坚定，不似奸猾之辈。沉默片刻，他才缓缓开口：“洪溪村？日军犯境之事，老夫略有耳闻。但老夫早已不问世事，隐居于此多年，你的请求，老夫不能应允。”
“前辈！”林墨急声道，向前迈了一小步，却见男子手中的柴刀微微一扬，锋芒隐现，他立刻止步，语气愈发诚恳，“前辈，洪溪村有数百村民，老弱妇孺占了大半，若日军再次来袭，村子必将生灵涂炭。晚辈知道前辈不愿沾染俗世纷争，可家国大义在前，百姓安危在侧，怎能眼睁睁看着家园被毁？前辈身怀绝技，若能出手相助，便是挽救了一村人的性命啊！”
男子握着柴刀的手微微松动，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似有动容，却很快又被淡漠覆盖。他轻轻叹了口气，声音里带着几分沧桑：“老夫年轻时也曾驰骋沙场，见过太多生离死别，早已厌倦了纷争。如今只想在此与山林为伴，安度残年，还请你速速离去，莫要再扰了这里的清静。”
林墨知道男子心意难改，却不愿就此放弃。他再次躬身，态度愈发恭敬：“前辈，晚辈知晓此行唐突，也明白说服前辈不易。但为了村子里的百姓，晚辈愿留在此地，为前辈劈柴挑水、端茶送水，只求前辈能再考虑考虑，给洪溪村一个机会！”
男子看着林墨眼中的执着，脸上的淡漠渐渐化开些许。他沉默良久，最终缓缓侧身，让出了门口的位置：“罢了，你这后生倒有几分韧性。既然如此，便先随老夫进来吧。至于是否相助，容老夫再思量。”
林墨心中大喜，连忙道谢：“多谢前辈！晚辈感激不尽！”
跟着男子走进木屋，一股淡淡的草药香与松木燃烧的暖意扑面而来。屋内陈设极简，一张老旧的木桌摆在中央，桌上放着一套粗瓷茶具，边缘虽有磕碰，却擦拭得干干净净；墙角堆着几摞泛黄的书籍，旁边是一个简易的药架，上面整齐摆放着各种草药；墙上挂着一张泛黄的兽皮地图，上面用朱砂标注着后山的山川沟壑，线条清晰，标注详尽，显然是男子多年探索的成果。
男子走到木桌旁坐下，提起桌上的陶壶，给林墨倒了一杯茶水：“尝尝吧，这是后山的野山茶，用山泉水冲泡，虽不比名茶，却也能解乏。”
林墨双手接过茶杯，温热的触感从指尖传来。茶水入口微涩，细细品味，却有一股清甜在舌尖散开，回甘悠长，连日的疲惫仿佛都消散了几分。他放下茶杯，再次开口：“前辈，不知您高姓大名？”
“老夫姓周，单名一个‘砚’字。”男子淡淡回应，目光落在林墨身上，“你方才说日军入侵，具体情形如何？”
林墨不敢怠慢，将日军的兵力部署、进攻路线，以及洪溪村目前的防御情况一五一十地详细说明，连黑风岭防线的几处薄弱点也一并道出。周砚听得极为认真，眉头时而紧锁，时而舒展，眼神中渐渐露出一丝赞许。
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