九月底的兴安岭，秋意已经浓得化不开了。
满山的树叶都变了颜色，黄的、红的、紫的，层层叠叠，像打翻了调色盘。白桦树的叶子黄得透亮，风一吹，哗啦啦往下掉，铺了一地金黄。枫树的叶子红得像火，远远看去，像一团团燃烧的火焰。松树还是绿的，但那种绿也深沉了许多，像是在准备过冬。
这个季节，是采药的最好时候。
春天采的草药，水分太大，晒干了分量少；夏天采的草药，药性不够足，太嫩。只有秋天，草长了一春一夏，药性最足，水分也适中，晒干了能保存很久。
托罗布老爷子今年七十有六，身子骨还算硬朗，但腿脚不太利索了。往年这个时候，他都要进山采药，一待就是十天半个月。今年，他带上了郭安。
“太爷爷，咱们今天采什么？”郭安背着个大背篓，跟在老爷子身后。背篓里装着干粮、水、药锄、绳子，还有几块塑料布，防雨的。
“多着呢。”老爷子拄着根木棍，走得不紧不慢，“黄芪、党参、五味子、刺五加、龙胆草……这个季节，能采的草药不下二十种。”
“那咱们今天采哪样？”
“看缘分。”老爷子说，“山里的东西，不是你想要就有。得看天时，看地利，看运气。遇上什么采什么，不挑不拣。”
郭安似懂非懂地点点头。
进了山，路越来越难走。林子密得透不过光，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，一脚一个坑。有些地方还有苔藓，滑得很，稍不注意就会摔倒。
老爷子走得慢，但每一步都很稳。他一边走，一边教郭安认草药。
“看这个。”他蹲下来，指着路边一丛半人高的草，“这个叫黄芪。根能入药，补气的。你挖一棵看看。”
郭安放下背篓，拿起药锄，开始挖。土很松，几下就挖出来了。那根有小指粗细，黄白色的，上面长着细须。
“太爷爷，这根能卖钱吗？”
“能，但值不了几个钱。”老爷子说，“黄芪遍地都是，不稀罕。咱们采，主要给自己家用。熬汤、泡酒，都是好东西。”
继续往前走。老爷子突然停下来，眼睛盯着前面一棵老柞树。
“看那儿。”他指着树下的草丛，“那是五味子。”
郭安顺着他的手指看去，只见一丛藤蔓缠在树根上，藤上挂着一串串红彤彤的小果子，像一串串红玛瑙。
“好漂亮！”郭安跑过去，伸手就要摘。
“慢着。”老爷子拦住他，“五味子的果是药，但更值钱的是藤。你看这藤，老藤，至少长了十几年。这样的藤，挖出来，比果子值钱多了。”
他蹲下来，用手扒开藤蔓下面的落叶，露出褐色的藤根。那根有小臂粗细，弯弯曲曲地盘在土里。
“来，帮我把这藤挖出来。小心点，别弄断了。”
两人一起动手，用药锄慢慢挖。土很硬，挖得费劲。老爷子一边挖一边教：“五味子的根，越老越值钱。这根少说也有二十年了，能卖好几十块。”
挖了半个时辰，终于把整根藤挖出来了。那根有两米多长，最粗的地方有胳膊粗，细的地方也有手指粗，弯弯曲曲的，像一条盘着的蛇。
“好东西。”老爷子满意地点点头，“装起来，继续走。”
又走了一段，老爷子指着一片灌木丛说：“这是刺五加。看这叶子，五片小叶合成一片掌状复叶，所以叫五加。根和皮都能入药，补肝肾，强筋骨。”
郭安仔细看了看，记住了叶子的形状。
“还有这个。”老爷子指着另一种草，“龙胆草。开蓝花那个，很好认。根入药，清热燥湿。这玩意儿值钱，但难采，长在阴坡，土硬石头多。”
郭安一边听一边记，笔记本上已经画了好几种草药的样子。
走了两个多时辰，太阳升到头顶了。老爷子找了个背阴的地方，坐下休息，拿出干粮和水。郭安也饿了，啃着饼子，喝着水，觉得从没这么香过。
“太爷爷，您怎么认识这么多草药？”郭安问。
“从小跟太爷爷学的。”老爷子说，“我太爷爷那一辈，就是采药人。那时候没有合作社，没有工分，全靠山里的东西过日子。采药、打猎、采蘑菇、摘松子，什么来钱干什么。”
“那后来呢？”
“后来土改了，地分了，大家种地，不采药了。再后来，又搞合作社，集体的，不用自己找活路了。就没人采了。”老爷子叹了口气，“我这辈子，眼看着山里的东西越来越少。有些草药，以前满山都是，现在走一天也见不到一棵。”
“那怎么办？”
“怎么办？”老爷子笑了笑，“所以得学，得传。把认草药的本事传下去，以后还有用。说不定哪天，这些草药又值钱了。”
吃完饭，继续走。这回老爷子走得更慢了，边走边看，眼睛像扫描仪一样，不放过任何一片草丛。
突然，他停下来，盯着前面一处陡峭的悬崖。那悬崖有二三十米高，几乎是垂直的，上面长着一些灌木和杂草。悬崖中段，有一片绿色的植物，在阳光下泛着油亮的光。
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