夕阳的余晖刚被雾林的夜色吞没，营地的阳炎灯便次第亮起，金色的光晕穿透淡黑瘴气，在地面织出斑驳的光影。李仲刚将灵狐安置在帐篷角落的软垫上，帐帘便被轻轻掀开，楚峰与墨老并肩走了进来，两人脸上都带着几分凝重——显然是为后续探查封印遗址的事而来。
“李仲首领，我们刚才检查了营地周围的防御阵法，又加固了三层灵植屏障，就算冥玄子深夜偷袭，也能拖延足够久的时间。”楚峰率先开口，将一张折叠整齐的兽皮地图铺在石桌上，指尖点向地图中央一处标记着红色符文的区域，“根据之前灵狐探查的踪迹，封印遗址就在这片‘枯骨谷’深处，从营地出发，快马加鞭也要走三个时辰。只是这枯骨谷常年被瘴气笼罩，里面不仅有高阶瘴兽，还有不少阴冥宗留下的邪术陷阱，我们得提前制定好应对方案。”
墨老从怀中掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面躺着一块通体莹绿的晶石，晶石表面隐约有流光转动，凑近便能感觉到一股温润的灵气——正是之前提到的“地脉晶”。“这地脉晶是早年在西漠古墟中偶然所得，能短暂引导地脉灵气逆流，若用来稳住封印地脉，应该能支撑一个时辰。只是这晶石太过脆弱，若受到邪力冲击，很可能会碎裂，届时地脉反噬，后果不堪设想。”他用指腹轻轻摩挲着晶石，语气中满是谨慎。
李仲拿起地脉晶，指尖阳炎火凝聚成一缕细丝，小心翼翼地拂过晶石表面。火焰与晶石接触的瞬间，竟泛起一层淡金色的光晕，原本萦绕在晶石周围的微弱瘴气瞬间消散。“阳炎火能净化它表面的邪力，看来我们可以在晶石外层裹一层阳炎火符文，这样既能保护它不被邪力侵蚀，也能增强它引导地脉灵气的效果。”他将晶石递还给墨老，又看向楚峰，“枯骨谷的瘴气浓度如何？我们现有的高阶避瘴丹，能否支撑众人在谷中行动？”
楚峰闻言，从储物袋里掏出一个巴掌大的铜制罗盘，罗盘指针并非普通的金属材质，而是用清瘴草的茎秆制成，此刻指针正微微颤动，指向枯骨谷的方向。“这是‘瘴气探测仪’，昨天我让青禾改造过，能精准测量不同区域的瘴气浓度。根据仪器显示，枯骨谷外围的瘴气浓度是雾林的三倍，到了谷中腹地，浓度会飙升至五倍以上，就算服用了高阶避瘴丹，最多也只能在里面停留两个时辰，超时的话，体内灵力会被瘴气逐渐腐蚀。”
“两个时辰……”李仲沉吟片刻，手指在地图上轻轻敲击，“时间太紧了。我们不仅要找到封印遗址，还要修复地脉、加固符文，至少需要三个时辰。看来得让沈姑娘再炼制一批‘强效清瘴丹’，这种丹药能暂时压制体内瘴气，或许能把停留时间延长到三个时辰。”
话音刚落，帐帘再次被掀开，沈青瑶抱着一个木制药箱走了进来，脸上带着一丝疲惫，眼底却闪烁着明亮的光。“你们的话我都听到了，强效清瘴丹我已经炼制得差不多了，这是刚出炉的十瓶，每瓶有二十颗，足够所有人使用。”她将药箱放在石桌上，打开后露出一排排晶莹剔透的玉瓶，瓶中丹药泛着淡青色的光泽，凑近便能闻到一股清新的草木香，“这丹药里加了地脉晶的粉末，不仅能压制瘴气，还能缓慢修复被瘴气腐蚀的灵力，只是药效发作时会有轻微的眩晕感，服用后半个时辰内最好不要剧烈战斗。”
楚峰拿起一瓶丹药，倒出一颗放在掌心仔细观察，丹药表面竟隐约有细小的符文流转，显然是沈青瑶在炼制时特意加持过灵力。“沈姑娘的炼丹术真是越发精湛了，有了这强效清瘴丹，我们在枯骨谷中行动就更有把握了。”他由衷赞叹道，将丹药放回瓶中，又看向李仲，“那我们何时出发？若现在准备，明日清晨便能启程，赶在正午瘴气最淡的时候进入枯骨谷。”
李仲点头：“就按楚峰首领说的办。今晚大家好好休息，阿木和青禾负责营地夜间警戒，铁山统领安排铁甲卫轮流巡逻，防止冥玄子突然偷袭。明日卯时三刻，我们在营地门口集合，出发前往枯骨谷。”
众人各自领命散去，帐篷内只剩下李仲一人。他走到角落，看着蜷缩在软垫上的灵狐，小家伙已经睡着了，毛茸茸的尾巴轻轻搭在身侧，呼吸均匀。李仲轻轻摸了摸它的脑袋，灵狐似是有所察觉，蹭了蹭他的手心，继续沉沉睡去。想到明日的行程，他心中虽有几分凝重，却更多的是坚定——无论枯骨谷中有多少危险，他都必须找到封印遗址，守住灵疆的最后一道屏障。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，营地便热闹起来。铁甲卫们正在检查装备，玄铁盾与破阵弩在晨光下泛着冷光；沈青瑶和几名灵植师正在分发丹药与驱瘴露，仔细叮嘱着使用方法；阿木则在营地门口的空地上练习射箭，焚邪箭带着阳炎火，精准地射中百米外的靶心，箭尾的羽毛还在微微颤动。
卯时三刻，众人准时在营地门口集合。李仲站在队伍最前方，手中握着阳炎灯，灯芯的火焰在瘴气中摇曳，却丝毫没有被熄灭的迹象。“出发！”随着他一声令下，队伍缓缓朝着枯骨谷的方向前进，灵狐走在最前面，时不时停下脚步，对着某处低吼几声，提醒众人注意隐藏的瘴兽或陷阱。
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