残秋的风卷着枯叶，打在静澜居的菱花窗上，沙沙作响，如泣如诉。檐下铜铃在暮色中晃出细碎的声响，混着殿内淡淡的药香，添了几分萧索。
沈如晦斜倚在铺着软绒锦垫的拔步床上，素白的寝衣松松垮垮地搭在肩头，露出的手腕细得仿佛一折就断。她面色苍白如宣纸，唇上无半分血色，眼睫垂落时投下浅浅的阴影，遮住了眸底翻涌的暗潮。身下的锦被绣着缠枝莲纹，却掩不住她浑身散发出的病弱之气，唯有指尖偶尔划过床沿雕花时，那一闪而过的锐利，才让人记起这位淑妃，从不是任人拿捏的软柿子。
“娘娘，该换药了。”阿檀端着青瓷药碗缓步进来，碗沿氤氲着白汽，药香浓烈得有些刺鼻。她动作轻柔，将药碗递到沈如晦手边，声音压得极低，“太医院刚送来的方子，说能补气血，奴婢已经试过温凉了。”
沈如晦没有立刻去接，只是抬眼看向阿檀。这丫鬟是她从靖王府带来的，沉稳可靠，是她如今在这深宫里为数不多能全然信任的人。她的目光在阿檀眼底扫过，见其神色如常，才缓缓伸出手，指尖触到瓷碗的温热，却似没感受到一般，轻声问道：
“皇上今日来过吗？”
阿檀垂眸，声音里带着几分小心翼翼的试探：
“回娘娘，养心殿的小李子来传过话，说西北急报，皇上在御书房议事，晚些时候再来看您。”
“晚些时候？”沈如晦低低笑了一声，笑声里带着几分凉薄，几分自嘲，“怕是等不到了。”
她接过药碗，仰头便将那苦涩的药汁一饮而尽。药味在舌尖蔓延开来，苦得钻心，她却面不改色，仿佛喝的只是寻常茶水。阿檀连忙递上早已备好的蜜饯，沈如晦却摆了摆手，目光投向窗外沉沉的暮色，眸色渐深。
自那日“流产”之后，皇帝的确有过几日愧疚，每日都会抽空来静澜居坐一坐，嘘寒问暖，赏赐不断。可不过半月光景，朝堂的琐事、西北的战事，便渐渐冲淡了那份愧疚。他来的次数越来越少，从每日必至，到三五日一次，再到如今，竟是连面都见不到了。
沈如晦心中清楚，帝王的情意本就薄如蝉翼，更何况她这“孩子”来得本就蹊跷，如今没了，倒也省了许多麻烦。只是这份被弃之不顾的滋味，还是让她心底掠过一丝寒凉。不过这寒凉很快便被她压了下去，取而代之的是愈发坚定的决心。
她从来都不是靠帝王恩宠立足的女子，从前在冷宫是，如今在这静澜居亦是。皇后已死，刘宸也已被擒，可皇后的余党未清，那些当年依附皇后、陷害沈家的爪牙仍潜伏在暗处，母亲沈如懿的冤屈虽已昭雪，可真正的帮凶尚未尽数伏法。更别提皇后与北狄皇子的勾结还有残余势力，那些潜藏在朝堂内外的眼线，仍是心腹大患，让她寝食难安。
“阿檀，”沈如晦的声音压得极低，几乎只有两人能听见，“前日让你查的事，有眉目了吗？”
阿檀立刻会意，左右看了一眼，确认殿内并无他人，才凑近沈如晦耳边，轻声道：
“娘娘，按您说的，奴婢联络了靖王殿下那边的人。影卫回报，皇后生前安插在京中各处的余党，确实有不少漏网之鱼，大多潜伏在六部和京营之中，行事十分低调，且仍在暗中传递消息，似是在寻找机会营救刘宸，或是另寻靠山。”
沈如晦微微颔首，指尖在床沿的雕花上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，像是在盘算着什么。
“六部掌中枢，京营握兵权，”她低声重复着，眸眼微眯，“皇后经营多年，根基果然深厚。这些人一日不除，便是一日的隐患，说不定还会勾结北狄残余势力，再生祸端。”
“影卫还查到，这些人最近频繁接触前朝旧臣，尤其是那些曾与北狄有过贸易往来的家族，似是在筹谋着什么异动。”阿檀补充道，语气里带着几分担忧，“刘宸虽被关押在天牢，可他毕竟是皇后与北狄皇子的私生子，这些人怕是想借着他的名头，继续作乱。”
“多半是。”沈如晦语气肯定，“皇后已死，刘宸被擒，他们群龙无首，却仍不死心。如今皇上忙于西北战事，正是他们钻空子的时机，必须尽快将其拔除。”
她顿了顿，又道：
“母亲当年留下的梅花印线索，除了之前找到的证据，还有没有别的遗漏？静观师太的遗物，你有再仔细查吗？”
提到沈如懿和静观，阿檀的神色也凝重了几分：
“奴婢按娘娘的吩咐，重新梳理了静观师太留下的佛经和旧物，在一尊玉观音的底座夹层里，发现了半块残破的丝帕，上面绣着完整的梅花印，还有‘工部侍郎’、‘暗账’几个字，想来是母亲当年留下的，指向皇后余党的关键证据。”
“工部侍郎？”沈如晦眼中闪过一丝光亮，“母亲当年在宫中，怕是早就察觉到工部侍郎与皇后勾结。暗账……想必是他们贪赃枉法、私通北狄的罪证。”
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