宫变的血腥气尚未在宫墙内完全散去，盛夏的烈阳却已迫不及待地将炽热的光芒洒满皇城的每一个角落，仿佛要以这灼人的热度，涤荡尽昨日的阴霾与杀戮。然而，权力更迭的余波，远比阳光更能炙烤人心。
养心殿内，药香比往日更浓重了几分。
皇帝萧昱半躺在龙榻上，背后垫着厚厚的软枕，面色依旧灰败，眼神却带着一种近乎麻木的平静。经过一夜的挣扎与权衡，那场对话之后，他比任何人都清楚，属于他的时代已经过去。如今的他，更像是一尊被高高供起的神像，存在的意义在于稳定人心，而非执掌权柄。
李德全躬身立于榻前，手中捧着一卷明黄圣旨，声音不高，却清晰地回荡在寂静的殿内：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔淑妃沈氏，名门毓秀，秉性柔嘉，敏慧夙成。自入宫以来，恪勤内职，辅佐朕躬，屡献良策，安定社稷。前日宫闱生变，尔能持正守静，护卫宸极，功在江山。朕心甚慰，仰承天命，俯顺舆情，特晋封为皇贵妃，赐号‘明懿’，位同副后，统领六宫，全权处置后宫一应事务。另，准其参议朝政，御前奏对。望尔克娴内则，襄赞政机，勿负朕恩。钦此——”
皇贵妃！位同副后！全权处理后宫！参与朝政决策！
这一连串的尊荣与权柄，如同巨石投入深潭，在早已暗流汹涌的后宫与前朝，激起了滔天巨浪。虽早有预料，但当这明旨正式颁下时，其代表的含义依旧令人心惊。这已不仅仅是恩宠，而是近乎与皇后比肩，甚至在某些方面更胜一筹的至高地位！尤其那“参议朝政”四字，更是打破了后宫不得干政的祖训，将沈如晦的权力，明确延伸至前朝！
几乎在同一日，另一道旨意下达靖王府：
“奉天承运，皇帝诏曰：靖王萧珣，朕之手足，忠勇睿智，国之柱石。前日戡乱护驾，功勋卓着。朕体念国事繁巨，龙体违和，特命靖王为摄政王，总揽朝政，辅弼朕躬，文武百官，悉听调遣。望尔鞠躬尽瘁，匡扶社稷。钦此——”
摄政王！总揽朝政！
一内一外，一为皇贵妃掌宫闱、参朝政，一为摄政王总揽国事、辅弼君上。两道旨意，如同两道坚实的枷锁，将残余的反对声音彻底压服，也正式确立了萧珣与沈如晦二人至高无上的权力地位。皇帝用他最后的名义，为这全新的权力格局，盖上了合法的印玺。
三日后，吉时。
凤仪宫正殿，庄严肃穆，丹陛之下，香炉紫烟袅袅。这是沈如晦正式以皇贵妃身份，接受六宫妃嫔、内外命妇朝拜的日子。
沈如晦端坐于凤座之下首特意设置的、略低于凤座却远高于普通妃位的宝座之上。她身着皇贵妃规制的朝服，绯色罗裙蹙金绣凤，翟纹华彩，层层叠叠的深青霞帔垂落，以金玉坠角，雍容华贵，气度非凡。头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，当中一支赤金点翠翔凤步摇，衔着数串晶莹东珠，随着她细微的动作轻轻摇曳，流光溢彩。
然而，在这极致的繁华与尊荣之下，她脸上却未见多少喜色，依旧是那副沉静如水的模样，眸光清冷，扫过殿下跪伏的众人。那支熟悉的羊脂玉簪，并未出现在这身盛装之上，被她妥善收了起来，仿佛那是只属于她与某个人的秘密，不宜在这等公开场合示人。
阿檀作为皇贵妃身边第一得力的女官，身着相应的品级宫装，侍立在她身侧稍后的位置，神色肃穆。
殿下，众妃嫔，按品级大妆，依次排列，恭敬跪拜。她们的头深深低下，掩去了眼中可能存在的嫉妒、恐惧、不甘或是审慎的讨好。
“臣妾等，参见明懿皇贵妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！” 整齐划一的声音在宽阔的殿宇中回荡，带着敬畏与臣服。
沈如晦微微抬手，声音平和却带着不容置疑的威仪，透过珠帘传出：
“诸位姐妹请起。”
“谢皇贵妃娘娘！”
众人起身，垂首侍立，无人敢直视宝座之上那光芒四射的身影。
德妃（孙贵人）站在妃嫔首位，脸色苍白，手指紧紧攥着袖口。她的儿子，三皇子，如今虽名义上仍是皇子，但谁都知道，随着她母家的覆灭和沈如晦的崛起，这个孩子的前途已然注定，只能是皇帝口中那个“富贵闲人”。她看着高高在上的沈如晦，心中五味杂陈，有恨，有怕，更有一种深深的无力。
沈如晦的目光淡淡掠过她，并未停留，仿佛她与其他人并无不同。她缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“本宫蒙皇上隆恩，晋封皇贵妃，统领六宫。日后，望诸位姐妹恪守宫规，和睦相处，尽心侍奉皇上，谨守本分。”
她顿了顿，语气微沉：
“若有人心存妄念，兴风作浪，或与外朝勾连，图谋不轨……”
她没有说下去，但殿内温度仿佛骤然降低，所有妃嫔都不由自主地屏住了呼吸。
“……休怪本宫，不讲情面，严惩不贷。”
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