他盯着每一个新兵的眼睛：“所以，你们必须像熟悉自己老二一样熟悉这个弹仓！怎么拆，怎么装，怎么清理！现在，两人一组！我给你们每组几发训练弹！看着我怎么做，然后自己动手！”
训练枪是旧的报废枪改造的，但机构完好。马尔罗中士将步枪和子弹分发给各组。艾琳自然和露西尔一组。露西尔看着那冰冷的钢铁造物，手都在发抖。
“别怕，”艾琳低声说，她回忆起父亲修理机械时的样子，深吸一口气，压下左臂的不适和精神的疲惫，将注意力集中在眼前的武器上，“跟着中士的步骤做。”
马尔罗中士开始一步步演示如何安全地检查枪膛是否为空，然后如何拆卸弹仓。他的动作缓慢而清晰，嘴里依旧不饶人：“看这里！这个卡榫！用力按下去！别像个没吃饭的娘们！对！然后抽出来！小心！别掉地上砸了脚！”
艾琳模仿着，她的手指虽然因为之前的超载症和疲惫有些微颤，但大脑精准地记忆着步骤。她成功地卸下了弹仓组件。露西尔在一旁睁大眼睛看着，手虚握着，似乎想帮忙又不敢。
“好，现在你！”马尔罗中士指着露西尔，“你来试试把它装回去！看着接口！对准了！用力推！听到咔嗒声才算数！”
露西尔吓得一哆嗦，求助地看向艾琳。艾琳用眼神鼓励她。露西尔颤抖着拿起那冰冷的金属管，笨拙地对准滑槽，第一次没成功，第二次在艾琳轻微的调整帮助下，终于推了进去，发出了一声轻微的“咔嗒”。
“嗯，还不算太蠢。”马尔罗中士哼了一声，但眼神里似乎掠过一丝极淡的满意。“现在，装填训练弹！一颗一颗来！底火朝外！对！用力推到底！”
艾琳帮着露西尔将训练弹塞入弹仓。这个过程确实繁琐，需要耐心和一点技巧。
其他组就没那么顺利了。有人死活卸不下弹仓，有人装反了子弹，有人差点把弹仓掉在地上。马尔罗中士咆哮着穿梭在各组之间，粗暴地纠正他们的动作，骂声不绝于耳，但奇怪的是，他并没有真正放弃任何一个人，总是会盯着直到对方做对为止。
“你！手是脚长的吗？用力！”
“眼睛长屁股上了？看准了再塞！”
“妈的，这玩意比你们命还金贵！轻拿轻放！”
整个上午，就在这反复的拆卸、装填、安装弹仓、拉动机柄模拟射击的循环中度过。空气中弥漫着枪油、汗水和泥土的味道。每个人的手上都沾满了黑乎乎的油污。
艾琳很快掌握了要领，甚至还能分出精力帮助露西尔。她发现，当专注于这件具体的、需要逻辑和手动技巧的事情时，反而能暂时忘却对未来的恐惧和身体的隐痛。这支沉重的勒贝尔步枪，在她手中渐渐不再是一件陌生的杀人凶器，而是一个结构复杂、必须熟练掌握才能赖以生存的工具。
露西尔在艾琳的帮助下，也逐渐克服了最初的恐惧，虽然动作依旧笨拙，但至少能独立完成卸装弹仓和装填了。她甚至在一次成功将弹仓推回原位后，脸上露出了一丝极其微弱的、如释重负的表情。
中午时分，哨声再次响起。马尔罗中士命令大家集合。
“好了，菜鸟们！”他看着眼前这群脸上沾着油污、疲惫但眼神似乎稍微坚定了那么一点的士兵，“今天只是开始！别以为会拆会装就行了！下午练习持枪姿势和瞄准！明天练习分解结合整个枪机！后天练习清理！大后天……”
他顿了顿，目光扫过所有人，语气第一次带上了一丝难以察觉的沉重。
“……大后天，我们可能会开始实弹射击。记住，你们手里拿的不是烧火棍。它发出的声音能震聋你的耳朵，它产生的后坐力能撞碎你娇嫩的肩膀，它射出的子弹，能夺走一条命——可能是德国佬的，也可能是你身边战友的，如果你他妈的操作不当的话。”
他不再多说，挥了挥手：“现在，去吃饭！下午原地集合！解散！”
新兵们默默地捡起自己的装备，三三两两地走向食堂区域。露西尔小声对艾琳说：“艾琳姐姐，中士他……好像没那么可怕了？”
艾琳回头看了一眼正在仔细检查训练枪是否完好、背影显得有些孤零零的马尔罗中士，轻轻点了点头。这个嘴臭脾气暴的老兵，正在用他最熟悉的方式，拼命地想给这群被他称为“菜鸟”和“废物”的年轻人，增加一点点在残酷战场上活下去的、微不足道的筹码。
而这筹码，此刻正冰冷地握在她们手中，重达4.18公斤，散发着钢铁和枪油的气息。
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