疼痛是第一个归来的知觉。
并非尖锐的撕裂感，而是一种深沉的、搏动性的钝痛，盘踞在她的左臂，每一次心跳都将其推向意识的前沿。紧随其后的是嗅觉——浓烈到刺鼻的消毒水气味，试图掩盖却反而凸显了底层更令人不安的铁锈味、脓液的甜腥味，还有无数身体挤在一起产生的汗臭与绝望的气息。
听觉苏醒了。远处隐约的炮火轰鸣是恒定的背景音，近处则是压抑的呻吟、模糊的呓语、床架摩擦的吱呀声，还有穿着硬底鞋的脚步在粗糙地板上匆忙来回的声响。
艾琳·洛朗艰难地睁开了眼睛。
模糊的视野逐渐聚焦。头顶是脏兮兮的帆布帐篷顶，支撑的木杆上挂着一盏昏暗的煤油灯，灯焰微微摇曳。她正躺在一张狭窄的行军床上，身上盖着一条粗糙却还算干净的薄毯。
她微微转动僵硬的脖颈，打量四周。这是一个巨大的、拥挤不堪的空间，一排排简陋的床铺延伸开去，几乎望不到头。床上躺满了人，大多缠着绷带，有些缺胳膊少腿，有些一动不动，不知是昏迷还是已经死去。医护人员像忙碌的幽灵般穿梭其间，脸色疲惫，动作机械。
这里是后方的团救护所。她活下来了。
记忆的碎片如同冰锥，猛然刺入她混沌的脑海：黑夜，溃退，战壕，扑来的德军，露西尔惊恐的脸，颈间喷涌的鲜血，马尔罗中士炸开的血雾，冰冷的泥土，背上沉重的负担，无尽的黑暗……
露西尔！
她猛地想坐起来，左臂却传来一阵剧烈的抗议，让她闷哼一声又倒了回去。她这才注意到，左臂的伤口已经被重新清洗和包扎过，白色的绷带下隐隐透出碘伏的黄色。
“哦？你醒了？”一个有些虚弱、带着惊讶的声音从旁边传来。
艾琳艰难地转过头。左边相邻的床铺上，躺着一个人。他的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神是清醒的。艾琳认出了他——让·雷纳尔，那个在铁路公司做过文书、术师筛选时说自己看过科普小册子的小职员。他们同属一个班，虽然艾琳几乎所有的注意力都给了露西尔，但对这个沉默寡言、有些怯懦的同龄人还有点印象。
“让？”艾琳的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦。
“是我……洛朗小姐？”让确认了她的身份，脸上的惊讶更浓了，“真没想到……我们都以为……以为你已经死在77区那边了。”
艾琳没有回应这个说法，她的目光落在让盖着的薄毯上，毯子在下半身某处奇怪地塌陷下去。
“你……”艾琳想问他的情况。
让顺着她的目光看去，脸上露出一丝苦涩和难以置信的恍惚。“腿……没了。”他说的很轻，仿佛在陈述一件与自己无关的事情，“撤退的时候……爆炸……皮埃尔就在我旁边……他……”让的声音哽住了，眼中浮现出巨大的恐惧和创伤，“他被弹片……削去了半个脑袋……红的白的……溅了我一身……”
艾琳沉默地听着，胃里一阵翻腾。那个来自勒克勒佐工厂、说话直率的青年皮埃尔·霍布斯……就这样没了。
“我的大腿也被划开了……”让继续喃喃道，仿佛不说完就会失去诉说的勇气，“一开始没觉得多疼……就是麻……后来就……”他指了指自己塌陷的毯子下方，“到这里……就保不住了。感染了。医生说……截掉才能活。”
正说着，两个医护兵走了过来，检查了一下让床尾挂着的牌子。“雷纳尔？准备一下，等下送你去后方医院。”其中一个说道。
让点了点头，脸上看不出是喜是悲。
医护兵离开后，又一个身影蹒跚地走了过来，停在了艾琳的床尾。艾琳抬眼看去。
是弗朗索瓦·克莱蒙。那个来自里昂、在术师筛选时激动地宣称自己物理很好、有天赋的年轻学生。
但他此刻的样子，与当时判若两人。他身上也有些擦伤，但看起来并无大碍。真正改变的是他的眼神。那双曾经闪烁着兴奋和野心的眼睛，此刻空洞无物，像是被掏空了灵魂的玻璃珠。他的脸上没有任何表情，只有一种彻底的麻木和茫然。
他也看到了艾琳，空洞的眼神里似乎闪过一丝极其微弱的波动，像是死水里投入了一颗微不足道的石子。
“洛朗……”他开口，声音平直，没有任何语调，“……你还活着。真好。”
这句本该是庆幸的话，被他用这种毫无生气的腔调说出来，显得格外怪异和悚然。
艾琳看着他，没有说话。
让在一旁低声补充：“弗朗索瓦帮我撤下来的……他没事，只是……”让没再说下去，只是摇了摇头。
弗朗索瓦似乎没听到让的话，他的目光落在让空荡荡的腿部，又移开，开始说话，语句破碎而缺乏逻辑：“让要回去了……他可以回家了……不用再待在这里了……这样也好……幸好是他……”
他像是在自言自语，又像是在对空气解释。
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