她开始在泥泞的田地里匍匐前进，希望能找到一个更安全的位置，或者至少离自己维修队负责的那台蒸汽骑士更近一些。泥土的腥味和甜菜植株特有的青涩气味混合着硝烟味，直冲鼻腔。每移动一下都异常艰难，冰冷的泥水顺着袖口和领口往里灌。
突然，一声尖锐的呼啸声由远及近！
“炮击！”有人声嘶力竭地喊道。
爱丽丝下意识地把头深深埋进臂弯里。紧接着，“轰”的一声巨响，地动山摇！一发炮弹在她左侧大约二三十米的地方爆炸了。灼热的气浪裹挟着泥土、碎石和破碎的甜菜根，像暴雨一样劈头盖脸地砸下来。爱丽丝感到后背被几块土坷垃击中，一阵生疼，耳朵里嗡嗡作响，暂时什么也听不清了。
爆炸过后，是一片短暂的死寂，然后各种声音才重新涌入耳膜：呻吟声、哭喊声、更加密集的枪声。
“医护兵！医护兵！” 一个熟悉的声音带着哭腔喊道。
爱丽丝甩了甩头上的泥土，艰难地抬起头望去。是汤姆！维修队里那个总是乐呵呵、喜欢吹口琴的年轻小伙汤姆。他此刻倒在血泊中，双手紧紧捂住自己的大腿，鲜血正从他的指缝间汩汩涌出，染红了周围的泥地和甜菜叶。他的脸色惨白，脸上写满了痛苦和恐惧。
“汤姆！”爱丽丝喊了一声，几乎不假思索地朝着他爬过去。另一个维修队的同伴，沉默寡言的老约翰，也几乎同时爬到了汤姆身边。
弹片撕开了汤姆大腿上的肌肉和血管，伤口看起来很吓人。爱丽丝强迫自己镇定下来，想起基础的急救训练。她和老约翰合力，将痛苦呻吟的汤姆拖向附近一个刚被炮弹炸出的弹坑里，这里相对能提供一点掩护。老约翰解下自己的急救包，拿出止血带，用力扎在汤姆大腿根部的上方。老约翰则试图压住伤口。他们的手上、身上都沾满了汤姆的鲜血和冰冷的泥浆。
“坚持住，汤姆！医护兵马上就来了！”爱丽丝大声说着，既是在安慰汤姆，也是在给自己打气。她看着汤姆因失血和疼痛而逐渐失去神采的眼睛，心里充满了无助和愤怒。这该死的战争！这该死的甜菜地！
战斗的声音并没有因为他们的救援而停歇。枪声、爆炸声仍在继续，但似乎逐渐转向了另一个方向。德军的这次袭击，像他们无数次经历过的那样，似乎只是一次骚扰和迟滞行动。在造成了英军一定的伤亡和混乱后，这些雾气中的幽灵便开始撤退。
大约一两个小时后，枪声彻底平息了。雾气似乎也散了一些，甜菜地一片狼藉，仿佛被巨人的犁耙胡乱翻过一遍。留下的是弹坑、散落的装备、染血的绷带，以及几具不再动弹的身体。
队伍重新集结，气氛沉重。连长阴沉着脸清点人数。有几个人永远留在了这片甜菜地里，包括一名年轻的步兵和一名不幸被流弹击中的马车夫。受伤的则有七八个，汤姆是其中之一。医护兵给汤姆做了更专业的包扎，然后用担架把他抬走了，他将被送往后方的野战医院。至于能否活下来，只有上帝知道。
德军也留下了两具尸体，穿着灰色的军装，年轻的面孔上残留着惊愕的表情，被随意地丢弃在阵地前。没有人去多看他们一眼，仿佛他们只是两件被破坏的障碍物。很快，有士兵奉命在原地挖掘浅坑，草草掩埋了阵亡的战友和敌人的尸体。没有时间举行像样的葬礼，只有简单的几句祈祷，然后泥土迅速覆盖上去，将一切痕迹抹平。
队伍再次开拔，继续向北行进。没有人谈论刚才的战斗，仿佛那只是行军途中一段令人不快的插曲。爱丽丝默默地走着，军装上沾着的汤姆的血迹已经变成了暗褐色，和泥浆混在一起。她的手上似乎还残留着那种黏腻温热的触感。她感到一种深深的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。击退了敌人的骚扰？他们甚至没看清敌人长什么样。他们留下了伤亡，敌人也留下了尸体，然后一切照旧。这片甜菜地明天会被遗忘，就像之前无数个发生过类似接触战的地方一样。
对爱丽丝而言，这只是一个普通的、雾气蒙蒙的早晨。而这样的早晨，在“奔向大海”这几周漫长而痛苦的时光里，已经重复了无数次，并且似乎还将继续重复下去，直到他们走到世界的尽头，或者，直到他们中的大多数人，都变成路旁那些无人掩埋的、沉默的痕迹。她抬头看了看灰蒙蒙的天空，雾气并未完全散去，前路依旧迷茫。她调整了一下肩膀上步枪的背带，迈开了沉重的步伐。下一个休息点，还不知道在哪里。
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