眼前的景象让她窒息。
炮火硝烟尚未完全散去，朦胧的雾气（或是烟尘）中，一片灰色的潮水正向他们的阵地涌来。那是德军的进攻部队，人数多得惊人，像一张巨大的、移动的灰毯。他们高喊着什么，声音被枪炮声掩盖，只能看到他们弯着腰，端着上了刺刀的步枪，在泥泞的弹坑间跳跃、奔跑，如同决堤的洪水。
“开火！自由射击！”
命令下达，维修坑里也响起了步枪射击的声音。爱丽丝瞄准一个灰色的身影，扣动了扳机。后坐力撞在肩头，枪声震得她耳朵嗡嗡响。她不知道有没有打中，只是机械地拉栓、瞄准、射击。
阵地上的几台蒸汽骑士也发出了怒吼。它们装备的转轮速射炮喷吐出长长的火舌，炮弹如同镰刀般扫向冲锋的德军队伍，在灰色的人群中炸开一团团泥土和血肉。但德军显然也有备而来，远处，同样高大的、喷涂着铁十字标志的柴油动力机甲用它们装备的高射机炮（往往被平射用于对付地面目标）进行还击，炮弹在空中划出明亮的轨迹，不时有蒸汽骑士被击中，装甲破碎，蒸汽狂喷，甚至发生殉爆，变成一团燃烧的废铁。
任何矮墙、断壁、弹坑边缘都成了双方士兵殊死争夺的掩体。机枪的火舌如同死神的鞭子，反复抽打着进攻的路线。成片的德军士兵在奔跑中被扫倒，摔进泥泞里，再也爬不起来。但后面的人仿佛无穷无尽，继续踩着同伴的尸体向前冲。
爱丽丝看到了许多非常年轻的面孔，在灰色军帽下，带着狂热或是恐惧，呐喊着冲来。她听说过这些“学生兵”，满怀理想主义参战，却在这泥泞的地狱里消耗着年轻的生命。李-恩菲尔德步枪精准而快速的射击发挥了作用，配合着马克沁机枪的持续火力，在阵地前形成了一道死亡屏障。但德军实在太近了，火力也太猛。
终于，有德军士兵冲破了火力网，跳进了英军的战壕！白刃战瞬间爆发！刺刀的碰撞声、嘶吼声、惨叫声响成一片。
“维修队！上刺刀！守住缺口！” 士官的声音已经嘶哑变形。
爱丽丝的心脏几乎停止跳动。她看到几个灰色的身影正试图从侧翼接近他们的维修坑！没有退路了！她颤抖着从腰间拔出刺刀，卡在步枪上。老约翰、戴维斯，还有其他维修兵，也都脸色惨白地装上了刺刀。他们不是训练有素的步兵，他们是维修工，是技术兵！但现在，他们必须像步兵一样战斗。
第一个德国兵嚎叫着跳进了维修坑。那是一个满脸泥污、眼神疯狂的年轻人。老约翰怒吼一声，挺起刺刀迎了上去。金属撞击，发出刺耳的摩擦声。戴维斯从侧面用枪托狠狠砸在那德国兵的背上。爱丽丝看着眼前扭打在一起的身影，胃里一阵翻腾，但她知道犹豫就是死亡。她尖叫着，闭着眼将刺刀向前捅去……感觉到了一种可怕的阻力，然后是温热的液体溅到了手上。
她不敢睁眼，拔出刺刀，踉跄着后退。更多的德军涌了过来。维修坑变成了一个小型的修罗场。步枪射击已经来不及，全靠刺刀、枪托、工兵锹，甚至是拳头和牙齿。泥浆被鲜血染红，滑腻得让人站不稳。爱丽丝记不清自己是怎么挥舞步枪的，只记得耳边充斥着各种非人的声音，记得老约翰像一头受伤的雄狮般怒吼，记得戴维斯被一个德军扑倒后发出的惨叫……
她完全是靠着本能和求生的意志在拼杀。极度疲劳、寒冷和饥饿感早已被肾上腺素的飙升所掩盖，但精神却处于一种奇怪的剥离状态，仿佛在从一个旁观者的角度看着这场噩梦。雨水混合着汗水、泥浆和可能还有血迹，流进她的眼睛，模糊了视线。
不知过了多久，仿佛有几个小时，又仿佛只有几分钟，德军的攻势终于减弱了。也许是伤亡太大，也许是后续不继。残存的德军开始向后撤退。阵地上，枪声渐渐稀疏，只剩下伤员的呻吟和零星补枪的声音。
爱丽丝瘫坐在泥水里，步枪掉在身边。她浑身都在不受控制地颤抖，双手沾满了粘稠的、暗红色的东西。维修坑里一片狼藉，沙袋被撞塌了不少，泥水里混合着鲜血。戴维斯躺在地上，胸口插着一把刺刀，眼睛瞪得大大的，已经没了气息。老约翰靠在一个沙袋上，喘着粗气，额头被划开一道口子，鲜血直流。还有其他几个队员，也都带着不同程度的伤。
防线勉强守住了，但代价惨重。雨水还在不停地下，冲刷着阵地上的血迹，但却冲不散那浓重的血腥味和死亡气息。泥泞的战壕里，横七竖八地躺着双方士兵的尸体，许多根本无法及时掩埋，只能暂时堆在一边，或者任其浸泡在泥水中。环境恶劣到了极点，寒冷、潮湿、饥饿、尸臭……这一切都在无情地摧残着幸存者的神经。
爱丽丝感到一种前所未有的虚脱，不仅仅是身体上的，更是精神上的。寒冷重新袭来，深入骨髓。胃里空得发疼，但一想到食物就想呕吐。刚才战斗中的画面不断在眼前闪回——那个年轻德国兵疯狂的眼神、刺刀入体时的触感、戴维斯临死前的表情……她抱住自己的膝盖，把脸埋进去，却只闻到泥土、血和硝烟混合的恶心气味。
没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和深入灵魂的疲惫。她觉得自己像一根被绷得太久的弦，随时都会断裂。这就是战争，不是地图上的箭头，不是捷报里的词汇，而是泥泞、鲜血、死亡和永无止境的折磨。她蜷缩在冰冷的泥水里，听着周围伤员痛苦的呻吟和远处零星的炮声，感觉自己正站在崩溃的边缘。而这一切，似乎才刚刚开始。伊普尔，这个弗兰德斯的小镇，已经变成了一个巨大的、贪婪的磨盘，正在一点点地将所有人的生命和希望碾碎、消耗殆尽。
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