所有人围坐在水潭边。
青翎盘腿坐在那块石头上，沉默了很久，像在想怎么开口。
“你们知道这片地方，以前叫什么吗？”她终于问。
“湘西。”狗剩说。
“那是现在的名字。更早以前，这里叫‘五溪蛮地’。”青翎说，“再早以前，这里有一个国。”
“国？”杨振山皱眉。
“夜郎。”青翎说，“夜郎国。”
有人愣了一下，然后有人笑了。夜郎自大——那个成语谁都听过。一个巴掌大的小国，敢跟汉朝叫板，最后被灭了。
“你们笑什么？”青翎看着他们，“觉得它小，觉得它可笑？”
没人接话。
“夜郎是小，但它存在了三百多年。”青翎说，“三百多年，在这片山里，没有人能灭掉它。为什么？”
她顿了顿。
“因为这里有东西护着它。那东西，就叫‘龙气’。”
“龙气不是龙。”她继续说，“是这片土地自己的‘气’。山有山气，水有水气，人多了，活久了，也会养出气。当一国人在这片土地上活了几百年，他们的信仰、他们的血脉、他们的魂，就会和这片土地的气融在一起，变成一种新的东西。”
“那就是龙气。”祝龙接话，“国运。”
青翎点点头。
“后来夜郎灭了，但龙气没有散。”她说，“它沉下去了，沉到这山底下，沉到那些老寨子、老坟、老祭坛下面。有时候它会冒出来一点，被人感觉到，被人借用。土司王能管这片地方几百年，靠的不只是兵，还有这龙气。”
阿兰想起什么，问：“您之前说的，比青鸾一族还古老的东西，就是这个？”
“是，也不是。”青翎说，“龙气本身是后来养出来的，比我们晚。但它借的根基——这片山、这片水、这片土地——比我们早得多。我感受到的，是那个根基。”
祝龙沉默着，把系统里那个“龙气感知”的能力调出来。他闭上眼，试着去“感觉”。
一开始什么都没有。只有水声，风声，远处伤员低低的呻吟。
然后，一点一点，有什么东西从很深很深的地方升起来。
不是声音，不是光，不是任何能描述的东西。那是一种……存在感。像你站在山脚下，抬头看那山时的感觉——它就在那里，不动，不响，但你压不过它。
祝龙睁开眼，脸色有些发白。
“它真的在。”他说，“很深，很沉，很大。”
青翎看着他，眼神里闪过一丝复杂的东西。
“你能感觉到了。”她说，“那就对了。那东西，在等。”
“等什么？”
“等人借它的力。”青翎说，“以前是土司王借，后来是苗家的巫师借，再后来，就没人能借了——能感觉到它的人太少，能承受它的人更少。”
她看着祝龙。
“但现在，也许有人能了。”
周文远被叫过来的时候，还有些懵。
他不知道这些山里人为什么忽然对战场这么感兴趣，但他还是把知道的全说了。
雪峰山主峰，中日双方已经打了两个多月。阵地反复易手，死了不知道多少人。最近半个月，鬼子忽然换了打法——不再强攻，而是每天派小股部队夜袭。那些夜袭的人，就是他说过的“打不死的怪物”。
“他们好像不在乎能不能拿下阵地。”周文远说，“更像是在……拖时间。”
“拖时间干什么？”杨振山问。
周文远摇头：“不知道。但我最后一次撤下来的时候，看到鬼子的工兵在山脚下挖什么东西。挖得很深，用炸药炸，已经炸了好几天。”
青翎和祝龙对视一眼。
“他们在找什么？”狗剩问。
青翎沉默了很久，才开口。
“龙气。”她说，“或者，能引动龙气的东西。”
“他们想要这个？”杨振山脸色一变。
“不是想要。”青翎摇头，“是想毁。这东西在这，他们打不赢。把这东西毁了，或者污了，这片山就没了根。以后他们想占多久，就能占多久。”
祝龙手心那道纹路微微发烫。
“不能让他们得手。”他说。
“我知道。”青翎站起来，“但这次，光靠我们几个不够。那东西太深了，要引它出来，得有人到那个位置去——到他们挖的地方去，在他们动手之前，先把龙气引走。”
“谁去？”
青翎看着他。
“你。”她说，“只有你能感觉到它。也只有你，能承受它。”
祝龙沉默了一瞬，然后点头。
“我去。”
阿兰猛地站起来：“我也去。”
“不行。”青翎拦住她，“龙气太重，普通人扛不住。你去了，会伤到根本。”
“那灵儿呢？”阿兰指着身边的小女孩，“她也不是普通人。”
青翎看着灵儿，沉默了一会儿。
“她可以试试。”她说，“她是这片山林养出来的，和龙气没那么冲。”
灵儿小脸发白，但还是用力点头。
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