眼见谢灵平安无事地从茂密的灌木丛中走出来，一直处于紧绷状态的万生吟这才长长地松了一口气。
而谢灵也同样注意到，在万生吟身后不远处，一根用灌木枝条和坚韧藤蔓编织而成的粗长绳索，从他们所在的河岸笔直延伸向对岸。
绳索绷得极紧，在湍急河水的持续冲刷与拉扯下，竟纹丝不动，显示出惊人的稳固性。绳索离水面约半人高，显然是为了渡河者可以借力，又不至于完全浸入水中。
“你干什么去了？快吓死我了！”
万生吟的声音带着明显的颤抖，甚至有一丝压抑不住的哭腔。他快步上前，抓住谢灵湿漉漉的胳膊，上下打量，确认对方没有受伤。
“我喊了你好几声，一点回应都没有！还以为你……还以为你出了什么事！”
他眼中的担忧如此真切，在微弱的天光下闪烁着水光。这种失而复得的恐慌，在经历了【轮回】的打击后，变得更尤为强烈。
谢灵心中一暖，同时也升起一丝愧疚。他勉强扯出一个安抚性的笑容，抬手轻拍万生吟紧抓着自己胳膊的手背：
“抱……抱歉。我刚刚钻到那边灌木丛深处看了看，想找找有没有更合适的渡河工具或者浅滩，里面太密，可能没听到你的声音。”
至于对刚刚那片诡异的现象，他选择了隐瞒。它们太过惊悚和奇怪，在尚未脱离险境、的情况下，贸然说出只会增加不必要的恐慌和负担。
“你这家伙……”
万生吟松开手，轻轻叹了口气，
“也太吓人了。动不动就搞失踪，杳无音讯，难怪以前李哲总开玩笑说，跟你在一起得随时做好心脏骤停的准备——”
他说到一半停住了，意识到自己情绪有些失控，也意识到此刻提及往日轻松玩笑是多么不合时宜。他深吸了几口清冷潮湿的空气，努力让翻腾的情绪平复下来。
“算了，不怪你。都是为了找路。”
谢灵点点头，将目光重新投向那根神奇的绳索，顺势转移话题：
“对了，你身后这根绳索是……？”
“哦，这个！”
万生吟的注意力被拉回，脸上浮现出混合着庆幸与疑惑的神情，
“我也是往上游找了快几百米才发现的。它就横在这里，像是专门为渡河者准备的。你看，”
他指着绳索两端，
“用非常结实的老藤编织，而且是三股辫反向拧成的，这种编法特别抗拉。两头分别牢牢捆在两岸最粗壮的树上，打的是那种很复杂的渔人结加双套圈，我试了试，根本解不开，也拽不动。”
“真有这般牢固？”
谢灵走近细察。绳索主体由三种不同深浅褐色的藤条绞合而成，每股都有拇指粗细，表面纤维致密，在雨水浸泡下显得油亮。
捆绑处如万生吟所说，绳结复杂而精准，层层缠绕，将树干箍得死死的。谢灵用力推了推绷紧的绳身，又试图晃动系绳的树干，绳索只是微微震颤，整体稳如磐石。
“我已经简单测试过了，”
万生吟补充道，语气带着一丝不易察觉的得意，
“发现它的时候我也担心是不是陷阱，或者年久失修。所以我在岸边找了几块分量不轻的石头，用藤蔓捆好挂在绳索中段，模拟人的重量。挂了差不多……得有十分钟吧？绳索一点变形、磨损的迹象都没有，捆绑处也没有松动。应该是安全的。”
“如此甚好，”
谢灵心下稍安，这确实是眼下最理想的过河方式，
“既然有现成的路，那就事不宜迟，赶紧……”
他话说到一半，突然顿住，眉头蹙起。
“等等，你刚刚说，挂了多久？”
“就十分钟左右啊，怎么了？”
“十分钟……”
谢灵低声重复，心中刚刚松缓些的弦再次绷紧。在他的感知里，从与万生吟分开搜索，到发现祭祀场、遭遇诡异窥视、最后返回，整个过程虽然紧张漫长，但绝对不超过五分钟！
他甚至特意留意了月影的移动和身体疲惫感的累积作为参照。为何在万生吟的时间感知里，却过去了双倍的时间？
是两人对时间的主观感受差异？还是……那片祭祀场附近的空间或时间流速，本身就有问题？
联想到那些尚有微温的灰烬、诡异的旗帜排列，以及那双仿佛来自幽冥的注视……一股寒意再次悄然爬上谢灵的脊背。
“你到底在想什么？”
万生吟见他神色变幻，不由得催促道，
“赶紧走吧！这地方呆得人心里发毛，四周黑洞洞的，安静得过头了，总觉得有什么东西在看着我们。”
他不安地环顾四周浓重的夜色，显然也感受到了某种无形的不祥氛围。那些祭祀灰烬的发现，让他对这片区域的戒备提到了最高。
谢灵压下心中的惊疑。现在不是深究的时候，离开河边是第一要务。
“没什么，可能是我太累了，对时间有点恍惚。”
他尽量让语气听起来平常，
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