夜色已深，万籁俱寂。永昼曦曜学院淹没在沉静的黑暗里，只有零星几处窗户还透出微弱的光，如同散落在天鹅绒上的碎钻。特级生宿舍小屋那间小小的阁楼，便是其中一点温暖的光源。
阁楼空间不大，被巧妙地设计成了兼具书房与休息功能的多用空间。倾斜的原木屋顶下，开着一扇圆形的天窗，此刻正对着深邃的夜空，几颗格外明亮的星辰透过玻璃，洒下清冷如水的光辉。三人在前段时间又重新布置了，地板上铺着厚厚的、织有几何图案的深蓝色地毯，赤脚踩上去柔软而温暖。靠墙是一排嵌入式的书架，塞满了三人常用的参考书和笔记。中央则是一张低矮的、由整块橡木切割而成的宽阔桌几，表面被打磨得光滑如镜，映照着桌面上那盏造型古朴的黄铜魔法台灯散发出的暖黄色光晕。
泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎三人便围坐在这张桌几旁。空气中飘散着淡淡的、莉蒂西莎早些时候点燃的助眠草本的余香，混合着旧书纸张和木头的味道，营造出一种适合专注与私密交谈的静谧氛围。
“开始吧。”泽菲尔轻声道。他抬起右手，修长的手指在空气中流畅地勾勒出几个简洁而优雅的银色符文。符文如同拥有生命般流转、组合，瞬间在他掌心上方构建出一个稳定的、微微旋转的小型魔法阵。阵心光芒一闪，一叠整齐的、看似普通的纸张便凭空浮现，仿佛从虚空中被“打印”出来一般。
这些纸张是经过特殊加密处理的魔法信件，凭借永魔领公爵身份和自身建立的隐秘渠道，在天启神都及周边区域布下的一些“眼睛”和“耳朵”。它们定期将一些关于赫里福德及其他相关势力的公开或半公开动向，以安全的方式传递过来。泽菲尔并非沉溺于过去，但深知“知己知彼”的必要性，尤其当那个家族依旧可能成为他或永魔领的潜在麻烦时。
三人各拿起几份，就着柔和的灯光，开始仔细阅读。阁楼里一时间只剩下纸张翻动的沙沙声，以及偶尔因看到某些内容而发出的、轻微的吸气或若有所思的沉吟。
随着阅读的深入，三人的表情逐渐变得有些微妙。惊讶、了然、讥诮、还有一丝“果然如此”的复杂情绪，交织在他们脸上。
卡尔最先按捺不住，他放下手中的几张报告，揉了揉眉心，语气带着明显的困惑和调侃：“他们这……是想扩大家族生意？涉足魔法民用器械和跨大陆特色商品贸易？想法是好的，但看这些数据和合作方名单……怎么感觉有点……不温不火，甚至有点磕磕绊绊的？以赫里福德的财力和人脉，不该只是这种程度啊。”
莉蒂西莎的目光也从信纸上抬起，翠绿的眼眸在灯光下显得格外沉静。“看来，大房这边，阿尔伯特族长是真的开始认真‘经营’了，或者说，被迫认真起来了。” 她指着自己手中那份关于赫里福德家族近期内部会议纪要的摘要（来源显然是某个能接触到边缘信息的人员），“上面提到，阿尔伯特亲自督导这几个新项目，会议频率增加，对账目和进展的审查异常严格。连一些原本由中层管事负责的细节，他也会过问。这和他以前更注重战略和外部关系的风格不太一样。”
她顿了顿，补充道：“家族测验的失利，对他们打击恐怕比表面看起来更深远。这不仅仅是面子问题，更动摇了阿尔伯特作为族长的威信和对家族资源的绝对掌控力。他必须拿出实打实的成绩，无论是巩固现有产业，还是开拓新的财源，来证明大房依旧有能力带领家族前进，堵住那些支持二房或者准备看笑话的人的嘴。”
泽菲尔一直安静地阅读着，紫眸快速扫过一行行文字和数据，脑海中同步进行着分析、关联和推测。听到两人的话，他才缓缓放下最后一份报告，身体向后靠了靠，倚在身后一个柔软的靠垫上。
“莉蒂分析得很对。” 他开口，声音平静，带着洞悉世情的冷静，“阿尔伯特这是在试图挽回颓势，或者说，是在为可能的权力交接准备更多的筹码——无论是为了保住自己的位置，还是为了将来万一失势，能给凯登和伊莎贝拉留下更丰厚的家底和更稳固的产业基础。”
他指尖无意识地轻敲着光滑的桌面：“而且，你们注意到没有，这几个新拓展的方向——魔法民用器械（尤其是家用型和农业辅助型）、与特色商品贸易——看似普通，实则都迎合了当前皇室和内阁鼓励‘魔法科技’与‘跨文明交流’的政策风向。赫里福德的算盘打得很精，他们不仅仅是在做生意，更是在向皇室，向外界展示他们‘与时俱进’、‘心系帝国发展’的姿态。毕竟，现在风头最劲的可是二房，大房必须另辟蹊径，寻找新的政治加分项。”
卡尔恍然大悟，随即又撇了撇嘴：“政治加分？我看他们是想在皇室的夏日庆典上好好表现吧！谁不知道，夏日庆典不仅仅是狂欢，更是帝国上层最重要的社交季，尤其是对未婚的年轻贵族而言，简直是个大型的……嗯，相亲和联盟展示会！特别是皇室，皇子公主都到了适婚年龄，肯定要趁这个机会相看各家适龄的千金和公子。伊莎贝拉，年纪正合适，长得也还算可以，赫里福德要是能把女儿送进皇室，算是一步登天，荣华富贵唾手可得，家族地位也能跟着水涨船高！”
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