当赫里福德一家与他们的附庸家族穿过人群，径直朝泽菲尔走来时，原本围绕在泽菲尔周围、因花车巡游而轻松下来的氛围，瞬间凝固了几分。许多本就暗中关注这边的贵族，此刻更是明目张胆地放缓了脚步，或借故停留在附近，目光炯炯地投来，准备欣赏一场难得的“好戏”。
理查森第一时间察觉到潜在的不妥，他不动声色地上前半步，以一种无可挑剔却又隐含保护意味的姿态，微微挡在泽菲尔侧前方，面向走近的阿尔伯特侯爵一行人。他的声音平稳而清晰，带着执事特有的礼节性疏离：“几位阁下，不知有何贵干？”
阿尔伯特侯爵停下脚步，目光先是落在理查森身上，随即越过他，投向后面那位静立不动的深紫色身影。他脸上努力挤出一丝自认为得体、实则带着几分僵硬与探究的笑容，朗声道：“我等并无他意，只是久闻革律翁公爵阁下年轻有为，今日得见，特来问候。说起来……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，语气刻意放缓，带着某种暗示，“永魔领与赫里福德家族，追溯古老渊源，或许还能攀上些远亲呢。”
此言一出，周围竖着耳朵的贵族们眼神各异。有知道些许内情的面露玩味，不知情的则暗自揣测这“远亲”从何说起。
泽菲尔站在理查森身后，闻言，紫眸深处掠过一丝极淡的、近乎讥诮的冷意。亲戚？现在倒想起“攀亲”了？当年那个被你们弃如敝履、连姓氏都不配拥有的“莱纳斯”，可曾得到过半分“亲戚”的温情？
他没有立刻回应，只是静静地站在那里，如同夜色中一座孤峭的冰山，任由阿尔伯特的目光在他身上逡巡。
这是泽菲尔第一次，在如此正式、公开的场合，如此近距离地直面他的“亲生父亲”阿尔伯特·赫里福德。记忆中那个总是高高在上、目光冰冷或充满厌弃的高大身影，此刻看来，似乎比印象中少了几分不可一世的锐气，眉宇间多了几分岁月与近期家族内部压力带来的沉郁。但那份属于侯爵的矜持与算计，却丝毫未减。
阿尔伯特的目光紧紧锁在泽菲尔脸上。起初，他只是出于对这位新晋公爵的好奇与某种说不清道不明的吸引，但随着视线一寸寸描摹过那张年轻却异常沉静的容颜，一种莫名的、越来越强烈的熟悉感，如同冰层下的暗流，猛地撞击着他的心脏。
奇怪……这孩子……怎么会……如此面熟？
那银色的发色固然罕见，但更让阿尔伯特心惊的是那眉眼轮廓，尤其是那沉静时微微下垂的眼角，以及抿紧嘴唇时下颌绷出的线条……这分明……分明像极了记忆中，父亲奥利安公爵年轻时的画像！不，甚至比画像更鲜活，还糅合了某种……属于他母亲那边的清冷？不对，他母亲的家族并无这般特征……
阿尔伯特的呼吸几不可察地急促了一瞬，心中翻起惊涛骇浪。一个荒谬绝伦、却又无法完全排除的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。他下意识地侧头看了一眼身边的塞拉缇娜，发现妻子的脸色也有些异样的苍白，手指不自觉地攥紧了手中的丝绸折扇，目光死死盯着泽菲尔，眼中充满了震惊、疑惑，以及一丝连她自己都未察觉的慌乱。
旁边的卡尔和莉蒂西莎，心已经提到了嗓子眼。他们紧紧盯着泽菲尔，生怕他在面对这对“父母”时，会流露出一丝一毫的破绽或情绪失控。他们太清楚泽菲尔过往经历中，这对夫妇扮演了何等冰冷的角色。
塞拉缇娜到底比阿尔伯特更快地收敛了外露的情绪，她深吸一口气，脸上重新挂起那种贵族夫人惯有的、略带高傲的得体笑容，上前半步，对着泽菲尔（或者说，对着理查森身后的方向）微微屈膝行礼：“你好，尊贵的公爵阁下。初次正式见面，我是阿尔伯特侯爵的妻子，塞拉缇娜。”她侧身示意，“这是我们的长子，凯登，以及长女，伊莎贝拉。久闻公爵阁下……”
“不必介绍了，赫里福德侯爵夫人。” 泽菲尔终于开口，声音平静无波，如同深潭之水。他轻轻抬手，示意理查森稍退。执事依言退后半步，但依旧保持着高度警惕。
泽菲尔从理查森身后完全走出，直面赫里福德一家，以及他们身后亦步亦趋的莫雷蒂和马库斯家族代表。他的目光平静地扫过眼前这一张张熟悉又陌生的面孔，语气淡漠，却带着一种奇异的穿透力：“我们并非初次见面。赫里福德家族的诸位，包括二房的赫克斯利先生一家，” 他的目光掠过稍远处也在关注这边的亚历山大和菲娜，两人接触到他的视线，亚历山大眉头微蹙，菲娜则显得有些困惑，“以及莫雷蒂家族、马库斯家族的年轻一辈，在不久前的学院交流期间，都已打过照面了。”
此言一出，阿尔伯特和塞拉缇娜，连同莫雷蒂侯爵和马库斯侯爵，都愣住了。他们知道自家孩子参加过永昼曦曜学院的交流，但万万没想到，这位高高在上的公爵，竟然会记得那些“小辈”，甚至还特意点出“打过照面”？这语气，可不像是什么愉快的回忆。
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