晨曦微露，通惠河畔新落成的“大明皇家银行”总号大厦，已然沐浴在一片肃穆而繁忙的气氛之中。这座融合了中式飞檐与西式石柱的五层建筑，如同一头雄踞的巨兽，沉默地彰显着这个新生金融机构无与伦比的财力与权势。今日，将是银行成立后的首次全国金融会议，其意义之重大，与会者心知肚明。来自南北直隶、十三省主要分号的大掌柜、朝中户部相关官员、以及与银行业务紧密关联的晋商、徽商代表，皆早早候在二楼那间宽敞恢弘的议事厅外，人人面色凝重，或低声交谈，或默默沉思，空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛能听到银钱流动的轰鸣与时代齿轮转动的涩响。
“铛——”
辰时正刻，一声清越的铜磬声自议事厅内传出，厚重的大门缓缓开启。众人收敛心神，鱼贯而入。议事厅内，穹顶高阔，光线自巨大的玻璃窗倾泻而下，映照得光洁如镜的黑曜石地面泛着冷冽的光泽。最引人注目的，是厅堂北面那面巨大的水磨砖墙，其上悬挂着一幅巨幅《大明坤舆全图》，但与传统舆图不同，其上不仅标注了山川城郭，更以不同颜色的丝线，清晰地标示出已然开通或正在规划中的银行汇兑网络、主要商路以及……未来可能拓展的海外航线。地图下方，是一张宽大的紫檀木长案，主位空悬，其气场却已笼罩全场。
片刻，侧门开启。一道窈窕而干练的身影，在一众属官和账房先生的簇拥下，稳步走入议事厅。正是大明皇家银行首任行长，苏明玉。
她今日未着繁复裙钗，仅穿一身量身定制的靛青色缎面官服（虽无明确品级，但形制已显威严），长发一丝不苟地挽成单髻，以一根简单的白玉簪固定。素面朝天，未施脂粉，却更显得眉目如画，清丽绝伦。然而，此刻无人会因她的年纪与容貌而生出半分轻视。她那双沉静如水的明眸扫视全场时，自带一股不容置疑的威仪与洞察一切的锐利，那是常年执掌巨额资金、运筹帷幄方能淬炼出的气度。她步履从容地走向主位，并未立刻坐下，而是双手微按桌面，目光再次缓缓扫过在场数十位堪称帝国财经界翘楚的人物。
“诸位，”苏明玉开口，声音清越平稳，不带丝毫女子常见的柔媚，反而有种金石般的质感，清晰地传入每个人耳中，“自皇家银行成立，银元通行，国债有序以来，蒙越国公信重，陛下隆恩，及在座诸位同心协力，我大明金融之新政，已初见成效。然，百废待兴，前路维艰。今日召集诸位，便是要议一议，这接下来的路，该如何走得更稳，更快。”
她没有多余的寒暄，直接切入正题，瞬间将所有人的注意力牢牢抓住。几位来自江南地区的老派钱庄出身、后被收编为大掌柜的男子，交换了一个眼神，神色间虽仍有几分不自然，却也不得不承认，这位年轻的女行长，确有掌控全局的气场。
会议按照议程，首先由总号几位司库、主事分别汇报银元铸造与流通情况、国债发行与兑付进度、各分号存贷业务数据以及汇兑网络运营状况。数字是枯燥的，但在苏明玉偶尔的追问下，却能精准地揭示出各地经济活动的脉搏，以及潜藏的问题。
“……综上，北直隶、山东、山西、陕西等地，银元流通已占市面七成以上，百姓称便，商旅畅通。然，”负责流通事务的主事话锋一转，语气变得凝重，“南直隶、浙江、福建、江西等地，虽迫于政令，官税、军饷已用银元，但民间大宗交易，尤其是士绅阶层内部，仍有相当部分私下以旧银两结算，甚至……出现仿铸我官银的劣质银币，扰乱市场。”
又一位负责信贷的主事起身补充：“江南各分号回报，当地士绅虽表面顺从，但暗中串联，将大量窖藏银两通过地下钱庄转移，或囤积居奇，导致江南市面虽银元流通，但实际可用于放贷、支持工商的活银……依然紧张。且，他们对二期国债认购，远不如北方踊跃。”
问题被赤裸裸地摆上了台面。江南，这个帝国最富庶的区域，也是旧有金融势力最根深蒂固的堡垒，依然在用各种或明或暗的方式，抵抗着国家金融体系的整合。议事厅内的气氛，顿时变得有些压抑。几个江南籍的掌柜，下意识地低下了头。
苏明玉神色不变，只是纤长的手指在面前一份卷宗上轻轻点着，那里记录着夜枭和各地分号密报的，关于江南几个主要抵制家族的最新动向。她抬眼，看向那位负责信贷的主事，问道：“江南丝、茶、瓷器三大宗出口，其结算方式，目前如何？”
主事忙答：“回行长，约有五成已通过我银行汇兑，使用银元或官钞。但仍有近五成，由几家背景深厚的私人钱庄把持，他们与粤、闽海商关系密切，多用旧银，甚至……有使用佛郎机人银币的迹象。”
“与海商勾结，意图另立结算体系？”苏明玉嘴角勾起一丝冷峭的弧度，这并未破坏她的美感，反而增添了几分杀伐决断的凌厉，“看来，有些人还是不肯死心，以为靠着那点窖藏的白银和海上门路，就能与国策抗衡。”
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