周记产业的缩水，周家山庄上缴给国库的利银也一季比一季少。
又到了必须周萧景亲自去京都缴利银对账的日子。
来回一趟京都，少则十日，多则半月有余。周萧景不放心将周承吉留在山庄，决定带上茗香和周承吉一起前往京都。
然而，计划赶不上变化，临行前一日，天降大雨，没有一丝要停的迹象。
周萧景几番走到窗边看雨势，蹙眉怅然。这种雨天，着实不宜带一幼子出远门。
思考再三，周萧景令小厮唤来山庄总护头东方懈和自己的近身护卫阿阑。
不多时，东方懈与阿阑来到子予馆的书房，躬身向面色沉郁的周萧景请安，并静等主子吩咐。
“明日我要出一趟远门，少则十日，多则半月便可归来。”周萧景缓缓道，“我不在山庄的这些时日，东方总护，子予馆的安保交由你亲自带人护卫，特别是小少爷的居室，增加人手，确保小少爷安危无虞。”
上次周承吉落水涉险，整个周家山庄上下都知晓。东方懈明白老爷的用心，恭声应下:“是，老爷，属下定护小少爷安然。”
“阿阑，这次你不必与我同去。你留下，近身保护小少爷，不可出任何的差池。”周萧景看向阿阑，神色严肃。
“老爷，阿阑遵令。只是此番路途遥远，阿阑实在放心不下老爷……”阿阑本是周萧景的贴身护卫，如今老爷要留他在山庄守护小少爷，他心下满是对主子远行的牵挂。
“无妨，我差小元随我去！”周萧景都已计划好了。
沉呤片刻，周萧景看向东方懈与阿阑，语调坚定:“一切以小少爷的安全为重，哪怕二位拼了性命，也要护小少爷周全。”
顿了顿，周萧景的眼底掠过一丝狠厉，一字一句地道:“若有人危及到小少爷，格杀勿论。哪怕是大奶奶，也不例外！”
听主子这话，东方懈与阿阑皆心下一震，直觉肩上的担子重如千斤，心下也明了，躬身同声应下:“属下明白！”
周萧景安排好周承吉的护卫，安心了不少。
戌时，天色已完全漆黑，雨却没有小。
周萧景到的偏房看周承吉，周承吉已经睡着了。
“吉儿，一定要好好长大，爹爹定护你周全。”周萧景坐在床沿，轻抚着周承吉软软的小手，眼里满是慈爱。
“老爷，小少爷有时睡着了都在喊‘爹爹’！”茗和柔声笑道。
周萧景将目光从周承吉的脸上收回。转过身，交代茗香:“茗香，明日我要出一趟远门。本欲带你和吉儿同行，无奈大雨不歇，吉儿尚小，恐经不起长途跋涉。”
听周萧景要离开山庄出远门，方才还眉眼带笑的茗香，顿时慌得脸都白了。上次自己被栽赃嫁祸，周承吉死里逃生，让茗香记忆犹新，后怕不已。
“老爷，您不在家，我与小少爷怎么办？”茗香急得眼泪在眼里打转，急切地问。
周萧景自然明白茗香的顾虑，安抚道:“我已安排了东方懈亲自负责子予馆的安保，还有我的近身护卫阿阑，他会同你和吉儿同居一室，日夜看护。有他二人在，你和吉儿定安全。”
说完，周萧景从腰间解下一柄精巧的短匕，递与茗香，“你将此匕首随身带着。若有万一，用来自保和护住吉儿。”
茗香微颤着双手接过匕首，只觉着呼吸都凝重了，更知道主子交付这把匕首的含义。
周萧景又从袖袋里拿出一包东西:“这包里‘蚀肉散’，你也带在身上，遇到危急时，只需将此粉未洒向来犯之敌，定会让他全身的肉烧焦而亡。届时，便可争取脱身的时机。”
“老爷，您放心，只要茗香还有口气在，定舍命护好小少爷。”周萧景这般的护着周承吉，让茗香感动的红了眼眶。
次日一早，东方懈加强了子予馆的护卫，自己则亲自守在子予馆的院中。
阿阑也已就位，到的周承吉的内室，近身守卫。
周萧景临行前，又到周承吉的房中看了一眼尚未醒来的周承吉，疼爱地在幼子的额上落下一吻，才转身出房。
“老爷，一路保重！”阿阑始终放心不下，昨夜便叫来小元，将主子在外的一些习惯一一告知小元，叮嘱小元一定要照顾好主子。
金凤凰自金满堂归来时，夜色已浓。
补暖香空缺的丫鬟墨香近前禀报:“禀大奶奶，老爷今早出远门了，乘的是山庄的檀木马车。”
周家山庄上下皆知，山庄那辆嵌银丝檀木马车，是周萧景出远门才会用的。
“哦！老爷这是去京城了。”金凤凰心下算了算时日，是到了周家山庄向朝廷交利银的日子了。
窗外雨声响亮，金凤凰神色暗了暗。以往周萧景出门，都会知会自己一声。
如今，周萧景却当她这个当家主母不存在一般，这让金凤凰的心里，泛起一丝说不清道不明的滋味来。
城南客栈已开工，这两日大雨，暂歇了工。金凤凰日日金满堂与工地来回往返，实感疲累。
看窗外这雨势，明日定然也不会停歇。金凤凰便打算在家静养一日，让小元去金满堂照应生意。
“去，告诉元管事，着他明日去金满堂上值。”金凤凰令墨香去通知小元。
墨香却禀道:“禀大奶奶，元管事随老爷一起出门了。”
“甚？元管事和老爷去的？不是阿阑跟随老爷？”金凤凰觉得诧异，阿阑从未离过周萧景左右，这次怎会没带上阿阑。接着又问，“还是阿阑和元管事一同随老爷出门了？”
“回大奶奶，只有元管事一人随老爷去的，奴婢未见着阿阑相随。”墨香如实作答。
“阿阑没去？”金凤凰狐疑，沉吟片刻，令墨香，“去把阿阑唤来！”
“是，大奶奶！”墨香领令，躬身退下，去唤阿阑。
正当金凤凰猜测不透周萧景为何舍下阿阑带了阿元随行时，墨香急急来报:“大奶奶，奴婢去到阿阑居室，未找到他。问了其他护院，都说今日未见过阿阑，不知他的行踪。”
“阿阑不在山庄，又没有随老爷去京都，他去了哪？难道是老爷派了其他要紧事让阿阑去办？”金凤凰心下纳闷，却猜不透其中缘由。
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