“老爷，接到茗香姑娘送出的线报，说山庄那四名被灭口的黑衣人是武尚馆的武师。”秦鑫恭身禀知秦老爷。
秦老爷听了这话，也不禁蹙起眉头:“看来，子吉的存在，威胁到某些人的利益了。”
“老爷，您指的是金凤凰？”秦鑫骇然问道，心下不免担忧起二公子周子吉来。
“除了她，还真找不出第二人能这般要置子吉于死地的。”秦老爷语调缓慢，似在做着谋划。
“如此的话，二公子岂不危矣？”秦鑫急得脱口而出。
秦老爷轻笑了一声，抬眼安抚秦鑫:“不，有兄长在，子吉定无恙！”
望着秦老爷眼里对周萧景坚定的信任，秦鑫心里稍感放心。
周承吉一再被暗算，明眼人都能看明白这幕后之人的意图。
周萧景更是心知肚明，周承吉的存在，显然威胁到了周承安在周家山庄的地位。
何况金凤凰功利心重，一心想周承安成为周家山庄的继承人。周承吉的出现，阻碍了金凤凰的野心。
若想将野心变成现实，金凤凰唯一的办法就是铲除掉周承吉。
周萧景独立书房的窗边，望着窗外渐渐暗下来的夜色沉思。
良久，周萧景坐回书案后，唤来门外候着的小厮:“去将茗香姑娘请来！”
“是，老爷！”小厮领令退下。
不多时，茗香进到周萧景的书房内。
次日一早，周萧景将金凤凰传唤到山庄的茶室。
金凤凰正要出门，听小厮来唤，心下不愿，又不能不听周萧景的传唤。
蹙了蹙眉，眼底满是不耐烦，令冷香:“你将东西送上马车，我一会过去。”
在丫鬟墨香的搀扶下，金凤凰冷着脸，快步往山庄茶室去。
到的茶室门外，金凤凰示意墨香侯在外面，牵了牵嘴角，脸上换上柔和的神色。在小厮掀起门帘后，跨步进入茶室。
“凤凰给老爷请安。老爷唤凤凰来是有何事吩咐？”金凤凰上前，向周萧景屈膝一礼。
“坐，我确实有一事要知会夫人。”周萧景面无表情，对金凤凰的冷淡，都不愿掩饰一下。
金凤凰似已习惯了，也不看周萧景，径直在椅上坐下身来:“老爷您请讲。”
周萧景抬眼扫了一眼金凤凰，心下愈发觉得失望。
之前那个温婉的、善解人意的金凤凰，现已然寻不到初时的影子。取而代之的是，狠厉的眼神和急功近利的戾气。
“夫人忙着经营赌馆，现听说又在建客栈，想来会更加的忙。”周萧景开声，语调平淡，不带一丝情绪。
“回老爷，凤凰在城南租下一块地，用来建客栈。今后确实会更忙。”金凤凰神色里带着一丝志得意满，笑应道。
“看来夫人的生意是越做越大了。”
“托老爷的福，凤凰定会竭尽全力经营。若日后还有时机，凤凰会再扩大产业。”金凤凰抱负远大。
“如此甚好！夫人女中豪杰，适合主外经商。”周萧景声音沉缓，面无表情。看不出是真为金凤凰高兴，还是假为金凤凰高兴。
“凤凰跟着老爷经营周记数年，自然也学到了不少经营之方，这还要感谢老爷。”金凤凰说着客套话。
周萧景却不接话，话锋直切主题:“既然如此，为防耽误夫人经营生意，我决定，山庄的内务另托他人打管。这样的话，夫人可专心做自己的事，便不用挂着打理山庄。”
金凤凰听懂了周萧景的意思，一时怔了怔，道:“老爷，山庄有周炬。凤凰回来也可打理，不耽误……”
“不，”周萧景一口拒绝，“既然夫人涉商，又经营的如鱼得水。那么，山庄的事夫人就不必挂心了，我另托他人打理。”
“老爷欲托何人打理？”金凤凰脱口追问，心下很是好奇。
“我已决定，立茗香为侧夫人。今后山庄就交由茗香打理，夫人便可全心去经营你的生意。”周萧景如实告知金凤凰自己的决定。
“甚？老爷要立茗香为侧夫人？”金凤凰以为自己听错了，不置信地蹙眉发问。
“是的，今日请夫人来，就是要知会夫人一声。我与茗香的婚事，三日后办，届时请夫人抽空回来共庆。”周萧景全然不顾及金凤凰的感受，邀金凤凰参加自己的婚礼。
金凤凰放在膝头的手猛地捏紧，脸上那点刻意维持的柔和瞬间碎裂，眼底漫上一层寒意：“老爷这是何意？茗香不过是个身份低微的丫鬟，怎配登堂入室做老爷的侧夫人？”
周萧景端起桌上的茶盏，浅抿一口，语气淡得听不出喜怒：“身份从来不是衡量人的标准。茗香心思缜密，行事稳妥，适合打理山庄内务。”
这话像一把刀，直直扎进金凤凰的心口。
她猛地站起身，胸口剧烈起伏着，看向周萧景的眼神里满是不甘与怨怼：“老爷是在怪凤凰？故意纳一个低贱的丫鬟来羞辱凤凰？”
“放肆！”周萧景将茶盏重重搁在案上，“我身为周家山庄之主，立个侧夫人，还需你来评判不成？”
金凤凰脸色一白，眼神里闪过一丝恨意：“老爷，您这是要将你我的夫妻的情分全部否定了？”
“若夫人还念及你我的夫妻情分，便少为山庄费心。”周萧景冷声回应，“三日后的婚礼，你若愿意来，便来。若不愿，也无人强求。只是从今往后，山庄的事，你不必再过问。你的赌馆，你的客栈，你想如何折腾，都与我周家山庄无关。”
说完，周萧景起身，冷着脸朝着茶室门外走去。
走到门口时，脚步微微一顿，头也不回地补充道：“还有，我会将吉儿放在侧夫人的名下。吉儿是周家山庄的不二继承人，若有人胆敢再对吉儿行恶毒之事，一经查证，我定亲手捏断他的颈脖。”
门帘被小厮重新放下，隔绝了内外的视线。
茶室里只剩下金凤凰一人，她颓然跌坐在椅上。
怔了片刻，金凤凰忽然双手捂脸，发出一阵压抑的呜咽声，哭声里满是绝望与不甘。
窗外的风卷着落叶，拍打着窗棂，发出沙沙的声响，像是在为这场注定破碎的棋局，奏响一曲悲凉的挽歌……
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