这微弱的希望，是墨玉仅有的支撑。
她开始强迫自己进食，哪怕味同嚼蜡；
试着在狭小的庭院里缓缓踱步，她抚摸着小腹，那里尚未隆起，却已承载了她所有的恐惧与赌注。
“孩子，你要争气……”她无声地祈求。
谁知，就在墨玉失神的当口，踩着地上的一枚圆石，一个滑步，重心不稳，跌坐在地。
少顷，便腹痛见了红。
金客来客栈，阮文昌终于在第二日辰时，将厚厚一摞账册单据整理完毕。
他熬了通宵，眼中布满血丝，心里却七上八下。
这些账目，他连夜做了些修补和掩饰，但仓促之间，难保没有疏漏。
金凤凰突然要查金客来釆办的账，绝非无的放矢。
阮文昌抱着账册，忐忑不安地来到周家山庄。
在凤凰阁外等候通传时，只觉得往日熟悉的亭台楼阁，此刻都透着一股森严的压力。
出来引他进去的却不是冷香或墨香，而是一个面生的丫鬟。
到了书房，只见金凤凰端坐书案后，正提笔写着什么，并未抬头看他。
案旁，站着那位新来的账房先生，垂手侍立。
“大奶奶，您要的账册都带来了。”阮文昌将账册轻轻放在案边，声音有些干涩。
金凤凰写完最后几个字，搁下笔，这才缓缓抬眼。
目光先扫过那摞账册，然后落在阮文昌脸上，停留片刻。
金凤凰的眼里平静无波，却让阮文昌感到一种被彻底审视、无所遁形的寒意。
“放下吧。”金凤凰语气平淡，听不出喜怒，“这位是宋先生，精于账务。后续核查之事，由他协助你。你们就用山庄的账房，将这些账目一一核对清楚，所有的款项，无论巨细，都要列明缘由、经手人、凭证。三日后，我要看到清晰的条目。”
阮文昌心猛地一沉。
三天！还要当着这位宋先生的面核对！这分明是不信任他，要彻底清查。
阮文昌的后背瞬间被冷汗浸湿，却只能躬身应道：“是，属下定当全力配合宋先生。”
接下来的三天，对阮文昌而言如同酷刑。
在宋先生那双看似温和、实则锐利的眼睛注视下，他不得不将一笔笔账目摊开。
宋先生话不多，但每有疑问，必追根究底。
阮文昌那些挪腾遮掩之处，如同阳光下的积雪，迅速消融，露出底下不甚美观的真相。
他绞尽脑汁圆谎，额角的汗擦了又冒。
更让他心神不宁的是，他几次试图向引路的丫鬟或小厮打听墨玉的消息，得到的都是茫然的摇头或客套的回避。
金凤凰那边，更是毫无动静。
墨玉和孩子的安危，像一块巨石压在他心头，与眼前账目的危机交织在一起，几乎让他窒息。
第三日傍晚，核对终于告一段落。
宋先生整理出一份清单，上面罗列了几处“存疑待核”及“凭证缺失”的款项，数额不算巨大，但指向明确。
他将清单先递给了阮文昌过目。
阮文昌看着那几行字，手微微发抖。
他知道，这份清单一旦交到金凤凰手里，意味着什么。
“宋先生……这几处，或许是我当时记混了，或凭证一时找不到……”他试图做最后的挣扎。
宋先生推了推眼镜，依旧客气：“阮主事，大奶奶要的是清清楚楚。若有模糊之处，还需您再仔细回想，或补齐凭证。明日，我会将清单和账册一并呈给大奶奶定夺。”
最后一线希望破灭。
阮文昌失魂落魄地回到金客来，将自己关在房中。
夜色深沉，他盯着跳动的烛火，第一次无比清晰地意识到：自己辛苦经营的一切，财路、权势，乃至秘密和把柄，都已暴露在金凤凰的视线之下。
他不再是那个可以与她共享秘密、甚至偶尔拿捏一下的表弟兼情人，而是一个随时可能被抛弃、甚至被碾碎的棋子。
而墨玉……
阮文昌猛地灌下一杯冷酒，冰凉的液体滑入喉咙，却浇不灭心底的焦灼与恐惧。
孩子还在吗？她还活着吗？金凤凰究竟想干什么？
一种前所未有的孤立无援和绝望，将阮文昌紧紧包裹。
凤凰阁内，金凤凰正听着宋先生的低声汇报。烛光将她侧脸的线条映得有些冷硬。
“……大致如此。阮主事在几笔采办回扣、虚报损耗上，确有手脚。另有两笔账目含糊。这是清单。”宋先生将清单呈上。
金凤凰接过，扫了一眼，并未多看，随手放在一边。
“知道了。有劳宋先生。此事，暂且不要对外声张。”
“是。”宋先生识趣地退下。
金凤凰拿起那份清单，就着烛火，缓缓将其点燃。
纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，落在白玉镇纸旁。
她不需要用这些账目立刻放倒阮文昌。
这些，不过是握在手里的又一条链子。让他知道厉害，让他日夜悬心，就够了。
此时，常妈妈悄无声息地走进来，附耳低语了几句。
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