金凤凰感到一股久违的、刺骨的寒意。
她纵横商海、周旋官场多年，从未像此刻这般，觉得四面楚歌，杀机重重。
“严利来了也好。”她转过身，脸上已恢复了惯有的冷峻，只是眼底深处，翻涌着骇人的风暴，“他查他的，我们做我们的。金满堂的火，必须查出真凶，而且要快！在金满堂废墟里动手脚的人，不可能一点痕迹不留。加派人手，悬赏暗花，不管用什么方法，我要知道是谁放的火！还有，”
她目光锐利地看向冷香，“金客来的事，当初经手的人，该‘处理’的，立刻‘处理’干净。账目、单据、经手人……所有可能指向我的证据，全部清理掉。记住，是全部。”
冷香心头一颤：“是……可是大奶奶，严利若深究，尤其是当初的工料采买、施工监管……”
“那就让他找不到人证物证。”金凤凰语气森然，“死人是不会说话的。至于物证……”
她看了一眼桌上那劣质木料，“推给下面具体办事的人贪墨工款、以次充好，我们也是‘受了蒙蔽’。该担的责，找几个够分量的替罪羊出来。”
“是。”冷香应下，却知道此事难度极大。按察使司的人不是傻子，严利更非易与之辈。周家内部也未必铁板一块，危机之下，难保没有人会为了自保而反水。
“另外，”金凤凰走到桌边，指尖划过那份公文，“严利要来，我们不能坐以待毙。州府、省里，乃至京城，该打点的关系，立刻动起来。该递的话，该送的钱，一分都不能少。周家山庄倒了，很多人也不会好过。让他们明白这个道理。”
“是，奴婢明白。”
“还有，”金凤凰沉吟片刻，眼底闪过一丝狠绝，“去查查，最近有没有什么特别的势力进入州府，或者……州府里有没有哪家的势力，突然变得异常活跃，尤其是那些跟我们有旧怨，或者……跟某些见不得光的行当有关的。”
她怀疑，这场针对她的风暴，背后有更强大、更隐秘的黑手在推动。
金满堂的纵火手法，不像是寻常仇家或商业对手所为。
冷香一一记下，告退出去。
房内只剩下金凤凰一人。
金满堂的灰烬，金客来的废墟，数十条枉死的性命，按察使司冰冷的公文……这一切，如同巨大的黑网向她罩来。
但她金凤凰，从来不是束手就擒的人。
想要她死？那就看看，最后鹿死谁手。
暴风雨已然降临，且比以往任何一次都要猛烈。
周家山庄这艘大船，能否在惊涛骇浪中稳住船舵，甚至反过来将暗处的敌人拖入深渊，就看接下来的博弈了。
严利的到来，意味着官方的、明面上的绞索已经套上。而暗地里的厮杀，或许才刚开始。
墨玉带着孩子，在小元置办的郊外小院，安下心来生活。
已为人母的墨玉，又经历了一场劫难，心性大改。
此时的她，只想带着孩儿，安安稳稳地过日子。
然而，天不会轻易地遂人愿。
这夜，墨玉刚将孩子哄睡下，就听到院外传来脚步声，直向自己的房门前来。
墨玉以为是小元来了，起身去开门。
门开处，站在门外的人，不是小元，而是一个瘦弱的，头戴围帽的老妪。
墨玉心下一惊，出声问话:“你是何人？来此作甚？”
“墨玉姑娘，你不认得老身了？”老妪边说着边掀起围帽的黑纱。
顿时，一张布满皱纹的老脸显现在墨玉的眼前。
墨玉怔了怔，借着身后房中的烛火细看老妪，不由得倒抽了一口凉气，同时也惊呼出声:“程妈，怎么是您？”
金客来楼道坍塌后的第四日，焦县县衙的气氛，从未如此肃杀。
按察使司佥事严利，年约四旬，面容清癯，目光锐利如鹰。一袭青袍，未着官服，却自带一股不怒自威的凛然之气。
他带来的几名随员亦是精干沉默，眼神警惕地扫视着县衙内每一个角落。
金予本额头冒汗，腰几乎弯到地上，口中不住道：“严大人亲临，下官有失远迎，罪过罪过……衙内已备好厢房，一应卷宗也已调齐，随时听候大人查阅。”
严利摆了摆手，声音不高，却带着穿透力：“金县令不必多礼。本官奉上命而来，只为彻查金满堂纵火、金客来坍塌两案。烦请将两案所有相关卷宗、人证名单、现场勘验记录，即刻送至本官临时公房。另外，自今日起，所有涉及两案的文书往来、人员提审，皆需经本官过目或允准。”
“是是是，下官遵命！”吴金予本连连应声，心中忐忑不安。
严利并未理会金予本的忐忑，径自带人去了准备好的独立院落。
他行事雷厉风行，抵达当日便闭门不出，一头扎进堆积如山的卷宗里。
从金满堂最初被封、到阮文昌行贿尤氏换取解封文书、再到重开后惨遭焚毁；
又从金客来的初建记录、工料采买单、到此次坍塌死伤详情、现场木料取样……事无巨细，逐一细览。
他看得极慢，极仔细，不时提笔在旁边的白纸上记录下疑点。
“……金满堂偏厦起火前，小厮检查无误，偏厦门闩被动过手脚的痕迹未被发现？是疏忽，还是内应？”
“……火油来源不明，特制线香工艺特殊，非寻常市井可得。纵火者准备充分，非临时起意。”
“……金客来建楼账目，主要木料采买记载模糊，经手管事三日前‘失足落水’身亡？”
“……金满堂与金客来近半年资金流向异常，有数笔大额银钱通过钱庄汇往外地，收款人身份隐秘……”
严利的眉头越皱越紧。
卷宗里的疑点实在太多，而关键的人证，要么死于那场大火，要么“意外”身亡，要么就是核心人员，难以触及。
周家山庄显然已经开始了毁灭证据、切割关系的动作。
严利放下卷宗，揉了揉眉心。
周家山庄树大根深，金凤凰更是手腕通天。
仅凭这些间接证据和疑点，很难撼动其根本，更别说触及核心。
必须找到突破口，一个活的、能开口的、知道内情的突破口。
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