南境初秋，镇南王府西府的金桂开得正盛，甜香漫过粉墙，沁得满院皆是暖融融的气息。
花厅内，紫檀木桌案上摆着一碟松子糕、一盅新沏的雨前茶，镇南王贺弈斜倚在梨花木椅上，与副将卫凛及几个心腹将领闲话南境防务，说的是屯田戍边的家常话，席间笑语晏晏。
忽闻院外马蹄声急促，得得的声响撞破了这庭院静穆，众人皆是一愣。
未等下人通报，一名驿卒已捧着明黄锦匣闯了进来，满头热汗，衣襟都被濡湿，神色慌张得不成样子。
厅内的笑声戛然而止。
满座目光齐刷刷落在那锦匣上——明黄绫缎，滚着盘龙纹边，是宫里传圣旨的规制。
贺弈眉峰微蹙，放下手中茶盏，抬手挥了挥。
将领们会意，纷纷起身告退，脚步轻悄，不敢多留一句闲话。
须臾，花厅里只剩他与卫凛二人。
贺弈端坐未动，看那驿卒将锦匣恭恭敬敬放在案上，磕了个头便退了出去。
他这才缓缓起身，踱至案前，伸手拨开锦匣的鎏金锁扣，取出里面一卷素笺圣旨。
他展开圣旨，一目十行地扫过，目光沉凝，面上却半点波澜也无。
卫凛侍立一旁，只瞥了几眼，便觉那纸上的字句句都带着凛冽杀气，唬得他心头突突直跳，偷眼瞧贺弈，依旧是那副波澜不惊的模样。
贺弈看完，慢条斯理地将圣旨折回原样，取了镇纸压在案上，转身踱回椅中坐下，端起那杯已微凉的茶水，浅浅呷了一口。
温热的茶汤滑过喉咙，他才似漫不经心般开口，声音淡得像窗外的桂花香：“陛下倒是瞧得起我，竟把这等雷霆之事，托付到我南境来。”
卫凛一颗心早悬到了嗓子眼，忙躬身道：“王爷英明。那安远侯通敌叛国，本就是死有余辜的罪过！军中出了这等蛀虫，原该早早清剿了，也省得污了南境的水土！”在他想来，既有圣旨铁证，只管快刀斩乱麻，杀得一干人等俯首帖耳便是。
贺弈放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面，“笃、笃”的声响，在这寂静花厅里，竟像是敲在了卫凛的心尖上。
“蛀虫自然是要清的。”贺弈抬眼，眸光深邃如潭，带着几分考校的意味，“只是安远侯在南境经营这些年，军中多少人受过他的恩惠，沾过他的好处？陛下一道圣旨下来，是要我们连根拔起，斩草除根？还是只消敲山震虎，儆戒旁人？”
卫凛闻言，猛地一愣，额角瞬间冒出冷汗。
他只想着杀伐决断，竟忘了这背后牵扯的是三十万南境军的军心，一时竟怔在原地，不知如何应答。
贺弈也不待他回话，径自起身踱至窗边。
窗外一阵秋风掠过，吹得满树桂花花瓣簌簌落下，打着旋儿飘在青石地面上，添了几分萧索。
“陛下仁厚了大半辈子，想来这次是真的动了怒。”
他望着那纷飞的落英，声音里添了几分冷冽，“只是‘就地正法’四个字，说来轻巧，做起来却是千难万难。杀少了，没法向陛下交代；杀多了，军心浮动，若是南越趁机来犯，南境的门户，可就守不住了。”
卫凛听得心头一紧，后背的衣衫竟已被冷汗浸透。
他这才恍然大悟，自己方才的念头，竟是那般浅陋幼稚，忙单膝跪地，抱拳朗声道：“末将愚钝，思虑不周，还请王爷示下！”
贺弈转过身，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，那笑意未达眼底，竟让这暖香盈室的花厅，都添了几分寒意。
“这有何难。”他缓缓吐出四个字，语气轻描淡写。
“把那几个跳得最欢、行事最张扬，且通敌证据凿凿的，绑了去校场，当着全军的面处置了，也好叫众人看看，通敌叛国的下场。”
“其余那些跟着起哄、不过是趋炎附势的，先革了他们的职，关进大牢里，待这风头过了，再慢慢发落。”
说罢，他走回案前，取了一支狼毫笔，蘸了浓墨，在一张素白宣纸上挥毫疾书，不过片刻，便写下几行名字。他将那纸笺递给卫凛，目光沉沉：“你照着这名单去办。记住，动静要大，下手要狠，却也要留几分余地。”
“陛下要的，是一个能安他心的结果；而我要的，是南境三十万将士的安稳，是这一方疆土的太平。”
卫凛双手接过那纸笺，只觉薄薄一张纸，竟似有千斤重。
他低头细看，纸上写的，尽是平日里与安远侯过从甚密、行事嚣张跋扈的将领，杀了这些人，军中兵士只会拍手称快。而那些手握实权、不过是被牵连的老将，竟一个也不在其上。
卫凛心中顿时掀起惊涛骇浪。
他原只想着清剿叛党，却不想王爷竟有这般深谋远虑——既给了陛下交代，又震慑了宵小之辈，更保全了南境军的元气，稳住了军心。
这般手段，当真称得上是神来之笔！
贺弈却没理会卫凛的震惊，只又踱回窗边，望着窗外渐渐沉暗的天色，远山隐在暮霭里，只剩一道模糊的青黛轮廓。
他低声自语，似说与卫凛听，又似说与自己听，声音轻得像一阵风：
“还是太急了些。”
“龙有逆鳞，触之必死。他偏要去碰这逆鳞，又能怨得谁来？”
“京城的风，终究是吹到南境来了。”
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