说起来，今年科考之严，冠绝历年，这却与当朝首辅谢怀瑾脱不开干系。
正是他力排众议，推行三项改革，方才使得考场风气为之一清。
其一，乃是糊名之法。
考生试卷交上之后，便有专人将姓名、籍贯等信息用纸糊住，考官阅卷之时，无从得知考生身份，可免徇私之弊。
其二，乃是誊录之法。
考官所见试卷，皆是誊录官以统一楷书重新抄写而成，如此一来，便杜绝了考官辨认笔迹作弊的可能。
其三，乃是细分考场职责。
增设监试官，由御史台官员担任，专司巡查考场内外；增设点检试卷官，专管试卷收发、糊名封存之事。
各职分工明确，相互监督，从源头之上堵住了舞弊的漏洞。
此三项规矩一出，但凡试卷之上能做的手脚，已是十成堵死了九成九，极大地保证了科考的公允。
只是，常言道，规矩是死的，人是活的。
贡院门前这等蝇营狗苟的猫腻，终究是难以禁绝的。
须臾，轮到谢长风与卢一清二人。
那差役见二人气质不凡，衣着考究，便知不是寻常人家子弟，态度也缓和了几分。
一番查验过后，并无差错，二人顺利通过，依着各自的编号，被引至号舍之中。
所谓号舍，不过是一排排狭窄逼仄的小单间，仅能容下一桌一凳一床。
室内光线昏暗，空气里弥漫着一股经年不散的霉味，墙角蛛网密布，地上青苔丛生，潮湿之气扑面而来。
运气好，能分到向阳通风的“天字号”，尚可得几分天光。
运气差，便只能挤在阴暗潮湿的“地字号”里，与蚊虫鼠蚁为伴。
谢长风的运气还算不错，分到了一间靠窗的号舍，尚可透进些许光亮。
卢一清的运气却差了些，他的号舍在走廊尽头，阴暗得几乎伸手不见五指，白日里也要点着蜡烛方能视物。
不多时，便有差役提着篮子，挨个儿分发试题、草稿纸与盖了官印的试卷，同时扯着嗓子，高声宣读考场规矩。
“考场之内，严禁交头接耳，严禁擅自离座，严禁传递物件！但凡违规者，一律以作弊论处，严惩不贷！”
随着差役话音落下，贡院那两扇厚重的朱漆大门缓缓关上，随即一声悠长的钟鸣响彻云霄，这场关乎万千士子命运的春闱，便正式拉开了帷幕。
头一日里，号舍中的考生大多精神尚可。
或有拿到题目，略一沉吟，便提笔挥毫，下笔如有神，眉宇间满是自信；或有对着题目，眉头紧锁，苦思冥想，迟迟不敢落墨，满脸焦灼之色。
谢长风将试题细细看罢，心中已是有了腹稿。
他并不急于动笔，先将墨锭细细研磨，待墨汁浓稠适宜，方才闭目凝神，将文章的起承转合在脑中反复推演数遍，待思虑周全，方才睁开双眼，提笔落纸，下笔沉稳有力，一笔一划，皆有章法。
春闱考期足有九天，这九天九夜，于士子们而言，无疑是一场精神与体力的双重折磨。
堪堪过了三四日，许多人已是面露疲态。
号舍狭小，连转身都颇为艰难，日夜困守其中，与坐牢无异。
随身携带的干粮，渐渐开始发馊变味；照明用的蜡烛，也一点点燃尽，只剩下满地烛泪。
有那体质孱弱的考生，熬得双眼通红如血，手腕酸痛难忍，却仍是咬牙坚持，不肯放弃。
有那水土不服的考生，上吐下泻，浑身无力，趴在桌上，连提笔的力气也无，只能望着空白的试卷，暗自垂泪
谢长风坐在窗边，听着窗外的雨声与屋内的哭声，神色依旧平静。
他将笔上的墨迹轻轻吹干，小心翼翼地将写好的答卷折好，收入卷袋之中，动作轻柔，唯恐损伤了分毫。
这场大雨于他而言，反倒是一件幸事。雨后的清新空气从窗缝中渗入，冲散了连日来的烦闷之气，只觉神清气爽，思路愈发清晰起来。
九天的煎熬。
当交卷的钟声再次响起时，死寂了多日的贡院，仿佛活了过来。
考生们陆陆续续地走出号舍，拖着疲惫的身躯，将手中的答卷交了上去。
有人胸有成竹，脚步轻快，脸上带着抑制不住的笑意。
有人垂头丧气，面色灰败，仿佛被抽去了全身的力气。
谢长风与卢一清在贡院门口相遇。
卢一清的脸色有些苍白，但精神尚可，见到谢长风，他长长地舒了一口气，苦笑道：“总算是出来了！再待上一日，我怕是要与这号舍一同发霉了。”
谢长风闻言，从包袱里取出一个水囊递给他，温声道：“感觉如何？”
“还好。”
卢一清接过水囊，拧开盖子，猛灌了几口，方才缓过劲来，“策论中有几道题目颇难，不过，总算都答上来了。”
二人正说着话，贡院之外已是吵翻了天。
那些刚出考场的考生们，三五成群地聚在一起。
“今年的经义题，诸位是如何破题的？我以‘民为贵，社稷次之’立论，不知可否？”
“哎呀！不好了！那道‘钱法论’，我竟引错了典故，把‘五铢’写成了‘开元’，这可如何是好！此番怕是要名落孙山了！”
“完了！完了！最后一道大题，我竟是时间不够，结尾写得仓促至极，定然要被考官批驳得体无完肤了！”
争论声、懊悔声、叹气声交织在一起，乱作一团。
正是几家欢喜几家愁。
而这场春闱真正的结果，却还要再等上半个月，方能揭晓。
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