次日黎明，晓色方开。
一夜淅淅沥沥的秋雨，把满园的尘氛尽敛。
恰是休沐，谢怀瑾不用入朝。
夫妻二人用过早饭，便在梧桐院窗下坐了。
谢怀瑾手捧一杯雨前龙井，闲看庭中景色；沈灵珂则埋首于一堆账册之中，手里捏着支紫毫，细细核对。
半晌，沈灵珂将最后一笔账勾完，搁下笔，揉了揉眉心，抬眼看向丈夫，语气温柔：“夫君，长风那院子，现在正拾掇。我想着把隔壁那空置的小跨院并进去，一并修整出来，宽敞些，你看如何？”
谢怀瑾闻言，放下茶盏，略一思忖，道：“那小跨院原是给管事住的，如今并给长风也好，将来小两口住着不局促。这些家务上的事，你做主便是，我横竖是信得过你的。”
沈灵珂纤指轻点着账册，又道：“只是这院子毕竟是他们日后的安身立命之所，各人脾性喜好不同。长风是男生，想来不在意这些；可苏家姑娘是娇养长大的，心思细腻。我琢磨着，不如请苏夫人并芸熹姑娘过府一趟，当面问问她们的意思。尤其是芸熹姑娘的喜好，照着她的心意布置，将来住着才觉妥帖。”
一席话毕，谢怀瑾眼中满是赞许。
他微微颔首：“此言极是，就依你说的办。”
得了准信，沈灵珂当即铺纸研墨，提笔写了一封短笺，封缄后递与身旁的春分：“你亲自跑一趟苏府，务必把信交到苏夫人手上，言语间要恭敬些。”
“是，夫人。”春分应着，接过信便匆匆去了。
这边苏府花厅内，苏夫人正对着几大箱簇新的锦缎首饰，听管事妈妈回禀嫁妆的置办情形。
“……南边新贡的几匹妆花缎都已入库，珍宝阁定的那套赤金镶红宝头面也取回来了，夫人要不要过目？”
苏夫人摆摆手，端起茶抿了一口，道：“罢了，你们用心看着便是，万不能出半分差错。”
话音刚落，一个小丫鬟掀帘进来，屈膝道：“夫人，谢府的春分姑娘来了，在门外候着。”
“谢府？”苏夫人略感意外，忙道，“快请进来。”
须臾，春分跟着丫鬟进来，对着苏夫人福了一福：“见过苏夫人，我们夫人命奴婢送来一封信，请夫人过目。”
苏夫人示意吴妈妈接过，展开细读，脸上渐渐漾开笑意。
信中言辞恳切，先是问了安，便邀她母女申时过府，共商新房修整之事，且言明“一切以芸熹姑娘心意为主”。
“有劳春分姑娘跑这一趟。”
苏夫人合上信纸，温笑道，“回去替我谢过谢夫人，我们母女申时定去叨扰。”
春分又客套了几句，便告辞离去。
待她走后，苏夫人对吴妈妈道：“去，请二姑娘来。”
此时的苏芸熹正在自己的院子里，对着一方大红锦缎，正绣着盖头上的并蒂莲。
那银针在她手中穿梭，绣出的花瓣鲜栩栩如生。
听闻母亲召唤，她放下针线，理了理藕荷色的绫裙，随吴妈妈来到花厅。
“给母亲请安。”
苏芸熹盈盈一拜，轻声问，“母亲唤女儿来，不知有何吩咐？”
“你自己看。”苏夫人将沈灵珂的信递过去。
苏芸熹接过，垂眸细读。
当看到“一切以芸熹姑娘心意为主”那一句时，她的指尖微微一颤，一抹红霞悄无声息地漫上耳根。
她和三年未见面的未婚夫谢长风往时也会有书信来往，但心中总存着几分忐忑。
不曾想，这位未来的婆母竟如此和善体贴，连她的喜好都顾及到了。
“谢夫人既如此说，可见是真心疼惜你。”苏夫人见女儿娇羞模样，心中亦是欣慰，“你仔细想想，对将来的院子有什么念想。申时随我去谢府，莫要辜负了人家的一番心意。”
“嗯。”苏芸熹捏着信纸，低声应道，“女儿晓得了。”
申时将至。
苏夫人携着苏芸熹准时抵达谢府。府里下人早已得了吩咐，并未引她们去正厅，而是径往梧桐院而来。
沈灵珂与谢婉兮早已在院中设下茶果等候。
见她们进来，沈灵珂忙起身相迎，满面春风：“可把二位贵客盼来了！快请坐。”
苏夫人亦是笑意盈盈：“贸然登门，倒搅扰了谢夫人。”
宾主落座，丫鬟们奉上雨前龙井并精致细点。
沈灵珂先与苏夫人闲话了几句天气、绸缎，待气氛热络了，才话锋一转，切入正题。
“苏夫人，”沈灵珂目光落在苏芸熹身上，温煦如春水，“今日请二位过来，实是有些唐突。只因孩子们婚期将近，那新房的修整也该动起来了。我想着，这屋子终究是长风和芸熹要住一辈子的，总得合她的心意才好。不知芸熹姑娘对布置有什么讲究？或是列个单子，或是此刻便随婉兮去瞧瞧，看哪里需要改动，咱们趁这几日赶紧弄好。”
这番话坦诚真挚，毫无半分主母的架子，竟是将晚辈放在了平等的位置上尊重。
苏夫人心中越发熨帖，忙看向女儿，鼓励道：“芸熹，既谢夫人这般说了，你便去看看。谢夫人是疼你，想让你住得舒心，不必拘束。”
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