王家村的对峙，最终在周平率领的禁军强行介入下，以武力暂时压制。王老五等几个带头反抗最激烈的村民被拘押，那具引发争端的尸体，在一片哭嚎与咒骂声中，被兵士强行运走，按令火化。然而，空气中弥漫的并非解决问题后的释然，而是更深的隔阂、压抑的愤怒与弥漫的悲伤。周平回报时，眉头紧锁：“相爷，林参军，如此强压，恐非长久之计。各村皆有类似抵触，若处处用强，只怕民怨积累，酿成大乱。”
夜色深沉，临时指挥所内的议事厅灯火通明。张崇、林砚、周平、陈知远、穆青峰等人齐聚一堂，气氛凝重。
“安之，火化之策，于防疫确有必要，然民情汹汹，如之奈何？”张崇抚额，显露出疲态。他支持林砚的决策，但也深知触碰千年习俗的反噬之力。
陈知远忧心道：“强令之下，必有反弹。今日王家村可压，明日李家庄、张家堡又当如何？防民之口，甚于防川啊。”
穆青峰则更直接：“是否……暂缓此条？待疫病稍缓再议？”
所有人的目光都集中在了林砚身上。政策是他力主推行的，眼前的困境也需要他来破解。
林砚沉默片刻，目光扫过众人，最终落在跳动的烛火上，缓缓开口：“周将军所言极是，强压绝非良策。穆先生之虑，学生亦曾想过。然疫病不等人，缓一日，便多一分蔓延的风险。我们不能退，但方法……或可变通。”
他抬起头，眼中闪烁着思索的光芒：“百姓抗拒，非因其不畏死，而是源于对未知的恐惧，对‘魂飞魄散’、‘不得超生’的深深畏惧。这份畏惧，根植于他们世代相传的观念之中。我们要破除的，并非他们的孝心，而是这份与防疫相悖的‘观念’。”
“你的意思是？”张崇似乎捕捉到了什么。
“既然他们信‘阴邪作祟’，信‘魂魄安宁’，那我们便从此处入手。”林砚的思路逐渐清晰，“我们不能只用他们听不懂的‘疫病防治’来解释，需要用他们能理解、能接受的‘语言’来诠释火化。我们需要一场‘法事’，需要一位‘高人’，需要将‘焚毁尸毒’包装成‘驱邪安魂’的仪式。”
他详细阐述了自己的计划：“我们可以宣称，此次大灾，乃阴秽之气积聚所致，病死者尸身尤为阴秽之源，若土葬，则阴气入地，污染龙脉水源，祸及子孙，且死者魂魄亦受阴秽缠绕，不得超生。而火，乃至阳至刚之物，能焚尽世间一切阴邪。以烈火焚化病尸，非是毁伤，而是借助三昧真火，炼尽尸身阴毒，使附着其上的疫鬼邪祟灰飞烟灭，从而解脱死者魂魄，助其早登极乐，更是为了保护活人免受阴秽侵袭。”
“我们需要一位‘得道高人’来主持这场仪式，”林砚看向周平，“周将军，请从你麾下挑选一位面相端正、气质沉稳、口齿清晰的士卒，稍作装扮。我们需连夜准备道袍、桃木剑、符纸等物。对外则称，是张相爷未雨绸缪，早已从京城白云观请来的高人，专为此次赈灾驱邪而来。”
张崇听完，沉吟良久。此法近乎“装神弄鬼”，与他平日行事风格大相径庭。但看着林砚笃定的眼神，想到那迫在眉睫的疫情，他最终缓缓点头：“非常之时，行非常之法。若能以此平息民怨，推进防疫，……便依安之所言。此事需周密安排，不容差错！”
“学生明白！”
次日清晨，消息便在受控的区域内传开：钦差张相爷早有准备，请来了京城白云观的得道高人玄诚子，将于今日午时，在城东专门划出的“化秽场”举行大型法事，以三昧真火炼化阴秽，超度亡魂，保佑生者。
消息半信半疑地传播着。到了午时，化秽场周围竟也聚集了不少民众，有好奇，有恐惧，也有依旧带着愤懑的王家村等人。
场中已架起数个柴堆。周平麾下的兵士严密守卫着场地。张崇、林砚等人皆到场，以示重视。
吉时已到。只见一位身着青色道袍、头戴混元巾、手持桃木剑的“道长”，在一名“道童”的陪同下，缓步登场。这位“玄诚子”面容肃穆，步履沉稳，眼神平和，确是周平精心挑选的一名颇有气度的老卒所扮。
“玄诚子”立于场中法坛之后，先是焚香祷告，声音洪亮，带着某种奇异的韵律：“无量天尊！今有江淮之地，水厄横生，阴秽积聚，疫鬼横行，侵扰生民，羁绊亡魂……贫道奉天师法旨，特来此地，借三昧真火，焚阴邪，驱疫疠，安亡魂，保生民……”
他舞动桃木剑，步踏天罡，口中念念有词，虽听不懂具体内容，但那庄严肃穆的氛围却感染了在场许多人。随后，他取出事先由林砚口述、找人仿制的“驱邪符”、“往生符”，以朱砂笔在上面画出繁复的图案，然后运气开声，将符咒分别贴于等待火化的尸身之上。
“奉请三昧真火，焚尽阴秽，解脱魂魄，疾！”随着他一声大喝，将最后一道主符投入已淋了火油的柴堆。
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