永明三年八月十六，灵州将军府书房。
晨光透过纸窗，洒在摊开的灵州舆图上。林砚执笔，在“互市”旁添了“税务司”三个小字，抬头看向肃立案前的孙文焕。
“孙先生，互市初立，规矩已成，然若无善征善管之制，终难持久。”林砚搁笔，“重新组建税务司之事，今日起便全权交托于你。”
孙文焕躬身：“将军信任，文焕必竭尽心力。然税务司初立，首重选人。税吏若贪，则法度尽毁；若愚，则账目混乱。文焕拟从三处择人：一者，学堂中通算术、家世清白之学子；二者，市集中诚信经营、熟知商情之老商；三者，军中伤退、识字明理之老兵。”
林砚颔首：“思路甚妥。然须立下规矩：税吏三代之内须无犯罪，家产需登记造册，每半年核查一次。俸禄从优，但若贪墨，查实一两即革职，十两以上移交‘刑审司’重办。”
“文焕明白。”孙文焕从袖中取出一卷草案，“此乃税务司章程初稿，请将军过目。”
林砚展卷细阅。章程条理分明：税务司下设征课、稽查、账房三处。征课处负责市税、商税征收；稽查处巡查市场、核验货物；账房处统管收支、按月张榜。税吏分三等，按年考核，优者升、劣者汰。
“可。”林砚提笔在几处细节上略作调整，“再加一条：所有税吏须在学堂修满‘商律’、‘算术’两科，经考校合格方能任职。张翰那边，我去说。”
“是。”
三日后，灵州学堂正堂。
三十余名学子端坐案前，年纪从十六至二十不等，皆是算术科甲等。张翰立于堂前，朗声道：“今日将军有令，税务司初立，需选拔通算术、明事理之才。尔等若愿效力，需知：税吏之责，非仅收银纳粮，更是持秤量法、守土安民。有意者，可至孙主事处报名，经考校、察家世，择优录用。”
堂下低声议论。一名青衫学子起身：“先生，学生有一问：税吏俸禄几何？前途何在？”
张翰捻须：“据章程，三等税吏月俸二两，二等三两，一等四两，另有考评奖赏。至于前途——”他顿了顿，“将军有言，税务司乃治国之基，其中干才，将来或主一部财政，或掌一州税政。然前提是，你得先是个明白账目、清白做人的税吏。”
又一名学子问：“若遇商贾贿赂，当如何？”
“交稽查处，贿银充公，行贿者罚银十倍、记入‘劣商册’。”张翰正色，“将军最恨贪墨，尔等若存侥幸，不如趁早归家读书。”
最终，十八名学子报名。孙文焕亲自考校，除算术外，更出实务题：“若一胡商携香料十箱入市，自云值银百两，然市价实值一百二十两，当如何征税？”
多数答“按其所报，百两计税”。唯有一名叫陈禹的寒门学子沉吟道：“当请稽查处验货、核价。若其无意错报，按实价计；若存心瞒报，则按瞒报额罚银，仍按实价计税。”
孙文焕多看此人一眼。
家世核查由赵虎派人暗中进行。三日后，名单确定：录用十二人，其中学子八人、诚信老商三人、伤退老兵一人。
八月廿五，税务司衙署正式挂牌。衙署设在互市北侧，三进院落，白墙黑瓦，门前立“税赋公平”碑。首批十二名税吏着统一靛蓝公服，由孙文焕亲自授衣。
“此服在身，便是公门之人。”孙文焕肃然道，“从今日起，你等须牢记三句话：一，税银一分一厘皆民脂民膏，不可轻慢；二，税则一条一款皆明榜公示，不可擅改；三，税吏一言一行皆万民瞩目，不可失仪。”
众人齐声应诺。
次日，互市各入口立起木牌，红纸黑字张贴《灵州商税则例》：
“坐商税：按铺面大小分三等。一等铺（三间以上）年税银二十两，二等（两间）十二两，三等（单间）六两。每年正月缴纳。”
“行商税：按货值十五税一。入市时估价立契，离市前完税，凭税票出市。”
“市税：交易额百抽一，由买卖双方各半承担。市令公证时一并收取。”
“附加条款：严禁税吏额外勒索、吃拿卡要。违者可至税务司举告，查实赏银五两，税吏革职查办。”
木牌前围满商贾。党项皮货商乌力罕眯眼看了半晌，转头问相熟的汉商老周：“这‘十五税一’，是值一百抽六……六两多？”
老周拨着算盘：“是六两六钱六分。比从前入城费、摊捐、杂项加起来，约莫省了三成。”
“公道！”乌力罕咧嘴，“从前那些胥吏，随口要价，不给就刁难。如今明码标价，好！”
也有商贩嘀咕：“税票、公证，麻烦得紧……”
旁边一位江南绸商却道：“麻烦才好。有了税票，货物流转有凭据；有了公证，买卖纠纷有凭仗。看似多道手续，实则省了日后无数扯皮。”
九月初一，税务司正式开始征税。
陈禹被分在征课处，负责行商税征收。第一个来缴税的是吐蕃马贩扎西，牵着五匹河曲马，估价二百两。
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