天没亮,司空绝就带着十几个匠人出了南门。
昨晚叶无忌交代的话他翻来覆去想了一整宿,红土炼铁这件事他闻所未闻,但卤水出盐已经亲眼见了、亲嘴尝了,所以对红土的事也就信了七分。
火烧岭在城东南方向,离灌县不到五里。
这片山丘叫火烧岭不是没道理的,远远看过去,整个山坡都是暗红色的,像被人浇了一层铁锈水。
坡上连杂草都不长,光秃秃的红土在晨光底下泛着暗沉沉的光。
司空绝带着人爬到半坡,蹲下来挖了一锹土。
红土沉甸甸的,比普通黄土重了不止一倍。他把土块掰开,断面上嵌着一粒一粒亮闪闪的黑色颗粒,用指甲刮一下,硬得很。
“搬。”司空绝站起来拍拍手,“一人两筐,先弄十筐回去。”
匠人们嘀嘀咕咕的,不知道这红泥巴有什么用,但也不敢问,闷头挖土装筐。
辰时刚过,十筐红土运到了城北匠坊。
匠坊是昨天才正式挂牌的,占了原来灌县县学的院子。
院子不大,三面围墙一面敞开,地上铺的青砖被人撬了一大片,中间挖了个两尺深的坑,坑里垒了一座半人高的炉子。
炉子是司空绝连夜搭的,用的是城墙脚下扒出来的耐火砖,外头糊了一层掺了稻草的黄泥。
炉身圆筒形,底部开了个口子,接着一根弯成弧形的铜管,铜管另一头连着两个牛皮风箱。
叶无忌到的时候,司空绝正蹲在炉子前面,一手扶着铜管,一手拿着炭条在炉壁上做标记。
“炉子搭好了?”
“搭好了,昨晚干到三更,糊了两层泥,外面烤了一夜火,基本干透了。”司空绝站起来,指着炉身上的标记,“这儿是进风口,这儿是出渣口,上面这个是投料口。我按您画的图来的,就是风箱的力道不太够,两个人拉到断气也就那个风量。”
叶无忌绕着炉子转了一圈,蹲下来看了看进风口的角度。
“风箱的事回头解决,先试烧一炉。”
司空绝早就等着这句话了,转身冲匠坊里面吼了一嗓子。
“老赵!木炭够不够?”
一个黑脸矮壮汉子从后院搬出四筐木炭,码在炉子旁边。
“够烧两炉的。”
司空绝点了点头,先往炉膛里铺了两层木炭,点火之后让两个壮汉轮流拉风箱。
风箱“呼哧呼哧”地响,火苗从进风口往上蹿,炉膛里的温度迅速升高。
等炉膛烧到通红,司空绝把红土倒进一个石臼里捣碎,筛掉大块的石头和杂质,剩下细细的红色粉末。
“往里加。”
红土粉末从投料口撒进去,落在烧得通红的木炭上。
风箱继续拉,炉膛里的温度越来越高,烟气从炉顶的烟囱里冒出来,呛得周围的人直咳嗽。
叶无忌站在上风口,眯着眼睛盯着炉膛。
“加炭。”
木炭一层一层往里加,红土也跟着一层一层往里撒。两个拉风箱的壮汉已经换了三轮,胳膊都拉肿了。
大约过了一个时辰,炉膛底部的出渣口开始有东西往外流。
黑色的渣子裹着一层亮闪闪的液体,缓慢地从出渣口淌出来,落进下面接着的石槽里。
司空绝凑过去看了一眼,猛地跳了起来。
“出铁了!统辖大人,出铁了!”
石槽里的液体冷却下来,凝成了一坨坨灰黑色的铁块。铁块不大,最大的也就拳头大小,表面粗糙,夹杂着不少气泡和渣子。
司空绝蹲下来,捡起一块铁,用铁锤敲了敲。
“嗯,质地偏软,杂质多,还不能直接打器具。”
叶无忌点头。
“生铁,回头再烧一遍,反复锻打去渣,就能用了。第一炉出了多少?”
司空绝把石槽里的铁块一块一块捡出来,用秤称了称。
“连渣带铁,十一斤。纯铁大概七斤多。”
“十筐红土出七斤铁,出铁率太低。”叶无忌皱起眉头,“炉温不够,风量跟不上。两个人拉风箱,顶多把炉温烧到这个程度,杂质去不干净,铁水出不透。”
司空绝也知道问题出在哪。
“要是能把风量再提三倍,炉温上去了,出铁率至少能翻一番。可人拉风箱就这个极限了,再快胳膊就废了。就算是用水排,咱们现在的皮排风力也是时断时续,炉温容易不稳。”
叶无忌没有马上回答。
站在炉子旁边想了一会儿,走到院墙边上,朝北边看了一眼。
城北校场的西侧有一条水渠,是都江堰支渠的一个分支,水量不小,从西北方向流进城里,经过校场外面再往南拐,最终汇入城外的主渠。
“司空绝,你跟我走一趟。”
两人沿着水渠走了大约三百步,叶无忌在一处渠道变窄的地方停了下来。
这里渠道的宽度从原来的六尺收窄到不到三尺,水流被挤压之后速度明显加快,拍打着渠壁的石头哗哗作响。
叶无忌蹲在渠边,看了看水流速度和落差。
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