潼关之下，一支数百人的商队，在护卫的保护下缓慢前行。
在商队中间的一辆马车之上，曹叡轻轻的掀开车帘，沉默地看着潼关那高大的城墙。
这一路上的过来可不容易，最危险的一次，在靠近洛阳的时候，遇到一波巡查的士兵。
这些士兵以巡查可疑人为名，差点把他们杀良冒功，最终还是商会管事奉上大笔“茶钱”才得以脱身外。
不过这次危险，也让他们知道了另外一个消息。
那就是毋丘俭之所起兵失败，是因为副将文钦性情急躁、不听指挥，擅自行动以致泄露消息，结果被老练的孙礼抓住破绽，逐个击破。
主将毋丘俭也未被杀害，而是送往邺城软禁了起来。
这消息让几人唏嘘不已，既感叹对方的忠勇，又为对方的功败垂成感到可惜。
“陛下放心，前面就是潼关了，司马逆贼已经追不上我们了！”
桓范帮曹叡掖了掖身上的锦袍，脸上难得露出一丝微笑。
“朕……吾非惧逆贼也！乃是感叹，此等险要地方，如何能几易其手。”曹叡那蜡黄的脸上，看不到一点血丝。
在相对平稳的行程之下，加上沿途高价搜罗的汤药调理，他的病情有了一丝起色。
每日清醒的时间越来越长，虽然依旧虚弱的无法起身，但是已经能半靠在软垫上，透过车帘观察外面的景象。
从皇帝到丧家之犬，没有了往日的骄奢侈靡，他的心境，又重新恢复到了少年时候的水准。
一路上，他看到了大魏治下的郡县，农人面色饥黄、眼神麻木、动作迟缓、好像行尸走肉一般，村落里屋舍低矮破败，少有炊烟之外的生气。
偶有城邑，城门守卫对商队、百姓盘剥甚苛，城内街市也显的十分萧条，往来行人寥寥无几，商户货物种类稀少。
他记得年少时出游，似乎还不是这般光景！
是因为频繁战乱造成的？还是司马懿叛变造成的？亦或者是自己不行，大魏的根基在不知不觉中崩塌？
然而，当他们的车队进入大汉境内，哪怕是潼关这种边境地带，那情况就大不同。
首先就是行商极多，从商队到个人，一路上络绎不绝，人人脸上带着兴奋表情，高谈阔论。
什么哪里又开始推行新政，哪里又开始给流民分田，哪里有商机，哪里能赚到大钱，就连蜀中深山哪里的毛皮好，能换盐都有。
更让曹叡匪夷所思的是，所有人都异口同声的憧憬，什么时候能去凉州做生意，那才是大生意，哪怕这辈子只做一次都满足了。
还有凉州的汉籍军功制，凉州商会资格，以及凉州最硬的通货粮票，听说这玩意能直接换钱，那些深目高鼻、红发虬髯的西域胡商争抢着买。
这些东西听都没有听说过，更别弄懂它是怎么回事，让自诩深谙权术，博古通今的曹叡，感到一种超出认知的茫然，以及惶恐不安。
“陛下，关隘终究是死物，能不能守住重要的是人！”桓范见他神色郁郁，低声劝道。
曹叡点了点头，又发现在潼关门下，一队队商旅在排队交钱，于是问道：“商旅之人，向来是吝啬之辈，所交税赋能躲则躲，为何此地商人如此踊跃？”
原来这些人不但老实的交钱，还带着守关小吏一辆辆马车登记货物，好像生怕少交了一样。
“此事臣……吾有所闻，乃蜀军新的“市榷之法”，为凉州赵统所创！商旅若在边境关卡足额缴纳关税，即可得到一种特制的“税凭”。凭此可在其境内畅行无阻，抵扣后续交易费用，达到一定额度还能获得官府褒奖，于经商多有便利。”
“褒奖？他们在收买人心？”曹叡有些惊讶，第一次听到朝廷给商人褒奖。
桓范思索良久，才摇头说道：“非是收买，此举乃是重塑规矩。让利于民，使商人逐利而动，使流民、士卒能买到廉价的货物……”
曹叡闭上眼不再说话，桓范没说完的他懂，将所有人的切身利益都绑在一起，这比收买民心更可怕。
他忽然想起祖父曹操那句“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，还有父亲曹丕称帝时候的踌躇满志。
曾几何时，大魏才是天下归心之所向，朝气蓬勃，锐意进取。
如今却是日薄西山，风雨飘摇，和对方的朝气蓬勃，生机盎然形成了鲜明对比。
靠着夏侯家商队的门路，一行人穿过雄关险峻，山林小径，终于在一个浓雾弥漫的清晨，遥望见了长安城那巨大的轮廓。
这里比潼关更加的热闹，还没开门，外面就已经挤满了车辆和行人。
长安城的盘查，也比他们途经的任何城池都要森严。
所有车辆人员，无论贵贱，皆需在旁侧登记，详细记录车辆编号，随行人员姓名、籍贯、年貌、职业，甚至连入城事由、预计居留时日、担保人信息都要填写，问题细致到令人头皮发麻，就差刨根问底的查祖辈三代了。
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