“血牙号”的临时审讯室内，空气凝重得几乎能拧出水来。冰冷的金属墙壁映照着摇曳的应急灯光，更添几分肃杀与压抑。从联邦旗舰“惩罚者号”上俘获的副官——一个军衔标识为中校，名叫卡尔文的男人——被强制固定在拘束椅上，脸上混杂着生理上的痛苦、未能成功自尽的挫败以及一丝深不见底的恐惧。
赤瞳女王抱着双臂，倚靠在门边，暗红色的眼眸如同淬火的刀锋，冷冷地审视着猎物。她的耐心正在以肉眼可见的速度消逝，指尖无意识地敲击着手臂上的护甲，发出沉闷的哒哒声。林风站在一旁，脸色苍白，左臂上那些不祥的金属纹路在低光环境下微微闪烁，残留的剧痛和能量过度抽取后的虚脱感依旧缠绕着他，但他强迫自己集中精神。莉亚和零号则在操作着便携式扫描和记录设备，试图从俘虏生理指标的微小波动中捕捉谎言与真相。
雷恩不在，他正在医疗舱接受紧急治疗并同步维护濒临极限的“苍穹”。艾玛的意识虽已从方舟数据风暴中脱困，但损耗巨大，暂时无法直接介入审讯，只能通过零号间接提供分析支持。
“说！”赤瞳的声音打破了令人窒息的沉默，没有抬高声调，却带着不容置疑的压迫感，“克劳德在哪？他的老巢？他的计划？把你知道的，关于他的一切，吐出来！”
卡尔文中校艰难地吞咽了一下，干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑的声音：“杀了我吧…你们什么也得不到…博士…无所不在…”
“无所不在？”赤瞳嗤笑一声，站直身体，一步步逼近，“我见过太多自称神只的疯子，最后都变成了太空垃圾。克劳德也不会例外。区别只在于，你选择痛快地死，还是…慢慢地，后悔自己为什么还活着。”她指尖弹出一截闪烁着能量火花的尖锐探针，缓缓移向卡尔文的眼球。
“不！等等！”死亡的威胁压倒了某种更深层次的恐惧，卡尔文崩溃地大叫起来，“我说！但我说的…你们可能根本不会相信！或者…不敢信！”
林风上前一步，轻轻按下了赤瞳的手腕，对她摇了摇头，然后看向卡尔文，声音平静却带着一种奇异的力量：“告诉我们真相。无论它是什么。”
卡尔文剧烈地喘息着，眼神涣散，仿佛即将诉说的内容本身就是一个恐怖的诅咒。“克劳德博士…他…他不是一个人。”
赤瞳皱眉：“废话！他当然有手下，有军队！”
“不！不是那个意思！”卡尔文猛地摇头，声音因激动而尖利，“我的意思是…你们所知道的‘克劳德博士’…可能是指挥官，是首席科学家，是出现在通讯屏幕上的那张脸…但他…他们…是一个网络！一个克隆体网络（Clone Network）！”
审讯室内瞬间落针可闻。连赤瞳敲击护甲的声音都停止了。
“克隆…网络？”莉亚难以置信地重复道，手中的记录仪差点滑落。
“是的…克隆体网络…”卡尔文像是被抽走了所有力气，瘫软在拘束椅上，“数量…我不知道具体有多少…几十？几百？甚至更多？他们共享核心的记忆备份和终极目标——执行‘人类补完计划’。但每个克隆体又根据其部署的位置和职能，发展出些许独立的人格和行事风格…有的擅长研究，有的精通操纵，有的…就像你们遇到的，负责军事清除…”
林风的瞳孔微微收缩，脑中那庞大的“高达资料库”似乎被这个关键词触发，闪现过一些关于生物复制、意识同步的零碎理论，但更多的是一种冰冷的寒意。他想起了班森临死前的话——“渗透完成”。原来渗透可以如此彻底，无处不在。
“所以，我们之前遭遇的，甚至可能击败的…”林风缓缓开口。
“都只是其中一个‘节点’！”卡尔文接过话头，脸上露出一种近乎绝望的嘲弄，“你们以为摧毁了一个克劳德？哈哈…太天真了！根据我权限内能接触到的有限信息…每一个克隆体的物理消亡，非但不会终止计划，反而会…”
他顿了一下，似乎需要鼓起勇气才能说出下一个事实。
“反而会怎样？”赤瞳的声音危险地低沉下来。
“反而会…激活网络的数据同步与增强协议…”卡尔文的声音颤抖着，“每一个克隆体死亡瞬间的意识数据、遭遇强敌的经验、甚至是失败的原因…都会通过一种…我们无法理解的量子黑科技…近乎实时地同步上传至网络核心！这会让剩余的所有克隆体…共享这份‘死亡经验’！他们会变得更聪明，更警惕，更强大！并且…下一个备用的克隆体会立刻从培养槽或秘密基地中被激活，接替职责！你们每杀死一个他，只是在锤炼剩下的他！让整个网络变得更加难以对付！”
“杀之不尽的敌人…”莉亚脸色煞白，喃喃自语。这简直是最恶劣的噩梦，敌人的首领是一个越杀越强的 Hydra（九头蛇）！
零号眼中闪过异彩，她似乎联想到自己文明记载中的某些禁忌知识，低声道：“意识上传、集群网络、死亡进化…这已近乎邪神之道…”
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