午后，在谷内一处僻静、门窗皆被封死、仅留观察孔的石屋内，沈重见到了被单独关押的韩冲。赵铁柱带着两名最得力的护卫守在屋内角落，手按刀柄，目光如炬。
韩冲坐在一张木凳上，脚踝的伤让他无法久站，脸色依旧苍白，但眼神恢复了西林卫特有的冷硬。他看到沈重吊着胳膊进来，嘴角扯出一丝讥诮的弧度：“沈队正，看来新主子待你不薄，还能让你四处走动。”
沈重在他对面坐下，隔着一张粗糙的木桌，神色平静：“谈不上主子。各取所需罢了。”
“各取所需？”韩冲冷笑，“你需要什么？一条活路？还是……一个向你那些泥腿子新同伴表忠心的机会？”他的目光意有所指地扫过角落的赵铁柱。
沈重没有理会他的嘲讽，直视着韩冲的眼睛：“韩冲，我们共事七年，虽谈不上至交，但也算知根知底。西林卫什么规矩，你比我清楚。任务失败，全员被俘，‘鹞隼’小队编制打没，‘冷先生’会如何处置你们，你心里有数。”
韩冲的眼神骤然变得锐利，如同受伤的孤狼：“你想说什么？劝降？沈重，别忘了你是谁！西林卫出身，就算被除名，骨子里流的也是……”
“是什么？”沈重打断他，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“是效忠至死然后被像垃圾一样丢弃的血？还是为了上面大人物一句轻飘飘的命令，就把命丢在这不知名山沟里的血？韩冲，你家里还有老娘要奉养吧？你死在这里，谁会记得你？西林卫的阵亡名录？还是‘冷先生’随手勾掉的一个名字？”
韩冲的胸膛剧烈起伏，拳头捏紧，指节发白，却没有反驳。
沈重继续道：“幽谷没杀我们，至少现在没有。他们缺人，尤其缺有本事的人。这里的规矩是干活吃饭，立功受奖。虽然粗糙，但比西林卫里那些见不得光的倾轧和随时可能被当作弃子的命运，实在得多。我来见你，不是替谁劝降，只是告诉你，路不止一条。是抱着那点可笑的忠诚等死，还是想想怎么活下去，给你娘挣个安稳的晚年，你自己选。”
说完，沈重站起身，不再看韩冲变幻不定的脸色，对赵铁柱点了点头，转身离开了石屋。
赵铁柱深深看了一眼僵坐不动的韩冲，示意守卫看好，也跟了出去。
门外，沈重停下脚步，望着远处晒场上忙碌的人群和阳光下闪闪发光的粟粒，低声道：“赵教头，该说的我都说了。如何决断，看他自己。”
赵铁柱“嗯”了一声，没再多言。他看得出来，沈重这番话，半是劝说，半是……同病相怜的感慨。
傍晚时分，脱粒工作完成了近半，收获的湿粟已在晒场上铺开了大片。周青带着侦察队返回，带回确切消息：雷彪残部已退回黑山卫所，沿途未见埋伏；西林卫在方圆二十里内未发现新的固定观察点或大规模人员集结迹象，但周青认为，不能排除有小股精锐化整为零潜伏的可能。
与此同时，李茂在议事棚前的小空地上，召集了所有已完成手头工作的人。他站在一个临时搭起的木台上，手中拿着经过杨熙最后审定的《幽谷民约》草案和夏收酬劳分配原则说明。
“诸位乡亲！”李茂清了清嗓子，努力让声音传得更远，“经共议会商议，杨先生裁定，现将我幽谷立身之本的《民约》草案，及此次夏收酬劳分配之原则，公布于众！”
他首先宣读了《民约》的核心条款：确认以杨熙为首的共议会为最高决策机构；明确“按劳分配（工分制）”与“保障基本生存”相结合的原则；规定居民权利与义务；设立纠纷仲裁机制；新增对技术革新、英勇贡献等的特别奖励办法。
接着，他宣布了杨熙早前定下的分配比例：种子留存、应急储备、公共积累合计四成，剩余六成按夏收期间工分折算发放。并承诺，待粮食晒干精确计量后，会公布每人的具体所得。
人群安静地听着，当听到“六成按工分发放”时，许多人的眼睛亮了起来，彼此交换着兴奋的眼神。这意味着，他们的汗水，真能换来实实在在的、属于自己的粮食！那些最初被收留时还心怀忐忑的流民，此刻心中最后的不安也渐渐消散，取而代之的是一种“这里真的是家”的归属感。
“另外！”李茂提高了声音，“为庆贺夏收成功，犒劳全体出力乡亲，今晚，公中出粮，熬制稠粥，每人额外加餐一份！并燃起篝火，稍作庆贺！”
“好！！”欢呼声终于爆发出来，如同压抑已久的火山。人们脸上洋溢着发自内心的笑容，孩子们更是高兴得蹦跳起来。
夜幕降临，晒场边缘燃起了几堆明亮的篝火。大锅里熬煮着比往日稠厚得多的粟米粥，香气四溢。人们捧着粗陶碗，或坐或站，围着篝火，一边喝着热粥，一边低声谈笑。虽然食物依旧简单，虽然明日还有繁重的劳作，虽然外界的威胁并未真正远去，但这一刻的温暖、饱足与希望，却是如此真实而珍贵。
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