初春的傍晚，寒气依旧很重，夕阳将两人的影子长长地拖在枯黄中已见点点新绿的草地上。
远处，卡恩福德城镇的方向升起袅袅炊烟，与暮霭混合在一起，构成一幅宁静的画卷，却与两人心中翻腾的情绪格格不入。
走了很长一段路，两人都沉默着。
最终，还是卡尔再次开口，他停下脚步，转过身，面对着露易丝：“夏洛蒂……回来了。”
露易丝似乎早已料到，并没有太大的惊讶，只是脸色更加苍白了几分。她低下头，看着自己的鞋尖，半晌，才用几乎听不见的声音说：“我……看出来了。”
她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才挤出下一句话，声音带着颤抖，“那……我走吧。”
“你能去哪呢？”卡尔问。
露易丝猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，在夕阳下闪着破碎的光。“我回王都！”
她几乎是脱口而出，但话音刚落，她自己脸上就露出了茫然和更深的绝望。
回王都？那里有什么在等她？那个将她当作棋子、毫无温情可言的继母卡特琳娜太后？那个形同人质的亨利？
王都对她而言，从来不是家，只是一个华丽而冰冷的囚笼，是权力倾轧的舞台。
她当初被“嫁”到北境，某种程度上也是一种流放。如今再回去？以什么身份？一个婚姻失败、被北境领主“遣返”的公主？
眼泪终于夺眶而出，顺着苍白的脸颊滚落。
她不再强装镇定，声音里充满了无助和彷徨：“我……我也不知道能去哪，对不起，卡尔，对不起，我不该……我不该破坏你的生活……”
她语无伦次，哭得像个迷路的孩子，所有的坚强和伪装在这一刻彻底崩塌。她不知道自己在为什么道歉，是为自己当初接受了这桩政治婚姻？是为自己后来不知不觉对卡尔产生的依赖和感情？还是仅仅为此刻这无路可走的绝境？
听着露易丝压抑的、充满绝望的哭声，卡尔的心如同被放在火上炙烤。剧烈的天人交战在他胸中上演。
一方，是夏洛蒂和克莱恩。他亏欠他们太多，必须用余生去弥补，而前提是与露易丝彻底厘清关系，给她和克莱恩一个明确的、不受打扰的未来。罗什福尔伯爵的条件言犹在耳。
另一方，是眼前这个哭泣的、无依无靠的少女。
和夏洛蒂截然不同。
夏洛蒂有深爱她、并能为她提供强大庇护的父母，有罗什福尔伯爵这样的父亲作为坚实后盾，她本身也是坚韧强大的女骑士。
而露易丝呢？父母早亡，名义上的监护人太后视她为工具。
在这远离故乡、举目无亲的北境城堡里，自己这个名义上的丈夫，或许真的是她唯一的、脆弱的依靠和情感寄托。
这份沉甸甸的责任，让卡尔无法像对待一个单纯的、需要被清除的“障碍”那样，粗暴地将她推开，告诉她“你走吧，从此我们两清”。
他不能。他必须谨慎措辞，必须尽可能地减轻对她的伤害，必须为她考虑一个相对妥当的出路。
既然他已经因为软弱和错误伤害了夏洛蒂，就绝不能再以同样冷酷的方式，去伤害另一个同样无辜且更加脆弱的女子。
内心的挣扎达到了顶峰，随即，一种清晰的念头，逐渐压倒了其他，既然已经辜负了夏洛蒂，那就不要再辜负露易丝了。
至少，要让她知道，她并非真的孤身一人，在这冰冷的世上。
“你没错，殿下。”卡尔的声音响起，打断了露易丝的自责哭泣，“错的从头到尾，只有我一个人。是我没能处理好一切，是我……辜负了所有人的期待。”
露易丝抬起泪眼朦胧的脸，不解地看着他。
卡尔看着她，认真地说：“你哪里都不用去。就留在卡恩福德。”
露易丝愣住了，似乎没听懂，或者说不敢相信自己听到的。“可……可是夏洛蒂要回来了……她才是你真正所爱的……我在这里，会让你们……难受的……”她断断续续地说，眼中是更深的困惑和一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的希冀。
“不会。”卡尔摇了摇头，语气坚定，“我已经想到怎么解决了，我要和你离婚。”
“离婚？”露易丝彻底呆住了，碧眸睁得大大的，充满了难以置信。
这个词对她而言太过陌生，甚至有些骇人。在王室和贵族阶层，婚姻是神圣的契约，是政治的联盟，解除它需要教皇或极其特殊的理由，且往往伴随着巨大的丑闻和各方势力的激烈博弈。
简单的“感情不合”或“另有真爱”，几乎不可能成为被教会和王室认可的理由。
“就是……我们解除婚姻关系。”卡尔耐心地解释，“从此，我不是你的丈夫，你也不是我的妻子。我们的婚姻，在法律和教会面前，将被宣告无效。”
“可是……那是母后不允许的！教会也不会同意的！这……这怎么可能？”露易丝下意识地反驳。
“我不在乎了，我只在乎，你能不能得到一个相对公平的待遇，能不能不必背负着一段错误婚姻的枷锁，拥有重新开始的可能，至少……拥有作为一个独立的人，自由生活在阳光下的尊严。而不是作为一个政治婚姻的残次品，被随意安置或遗忘。”
“我会想办法。我会承担所有压力和非议。你只需要告诉我，露易丝，你愿意吗？愿意接受这样的安排，以自由的身份，留在卡恩福德生活？或者，如果你将来想去别的地方，我也会尽力为你安排，确保你的安全和体面。”
露易丝怔怔地看着卡尔，他的话像一道微弱的光，照进了她原本以为漆黑一片的未来。
离婚……自由的身份……留在卡恩福德……不用回王都面对太后和那些冰冷的眼神……甚至，有可能拥有一种全新的、不再被“公主”和“政治妻子”头衔束缚的生活？
巨大的冲击让她一时无法思考，泪水再次涌出，但这一次，不再是纯粹的绝望和彷徨。
她看着卡尔，这个名义上的丈夫，此刻正以一种她从未想过的方式，试图为她劈开一条生路，哪怕这条路布满荆棘，惊世骇俗。
良久，在卡尔平静的注视下，露易丝缓缓地点了点头。
“……好。”
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