清晨的薄雾尚未完全散去，山谷中弥漫着草木与泥土的清新气息。陈巧儿站在鲁大师那间堆满各式工具、半成品木材与金属零件的工坊前，心中既有跃跃欲试的兴奋，也有一丝难以言喻的紧张。花七姑轻轻握了握她的手，低声道：“别怕，巧儿，你行的。”她的声音温柔而坚定，像一股暖流注入陈巧儿心田。
鲁大师背对着她们，正对着一块未经雕琢的乌木比比划划，仿佛完全没注意到她们的到来。就在陈巧儿忍不住要开口时，他头也不回地抛过来一句话，如同一声炸雷：“想学我的本事？可以。今天日落之前，用这些边角料，给老夫做一百枚完全相同的、能严丝合缝嵌入这个模板的榫头。”
说着，他随手将一个巴掌大小、布满整齐方形孔洞的硬木模板丢在陈巧儿脚边，又指了指工坊角落那堆形状、材质、大小都杂乱无章的木头废料。
陈巧儿捡起模板，入手沉甸甸的，孔洞内壁光滑如镜，尺寸要求极为苛刻。她再看那堆废料，心猛地一沉。这几乎是一个不可能完成的任务。且不说一百枚的数量，单是“完全相同”和“严丝合缝”这两个要求，用这些不规则的材料，依靠纯手工制作，难度超乎想象。花七姑也蹙起了秀眉，担忧地看向陈巧儿。
鲁大师这才转过身，脸上带着一丝近乎残忍的戏谑：“怎么？觉得难？连这点基础都做不到，就别提什么创新巧思了，趁早歇了心思，伤好么就出谷去吧。”他刻意强调了“巧思”二字，显然对昨日陈巧儿那些“小玩意”带来的冲击仍耿耿于怀，存心要给她一个下马威。
挑战已然摆在那里，没有退缩的余地。陈巧儿深吸一口气，对花七姑投去一个“放心”的眼神，然后便蹲下身，开始仔细研究那堆废料。她先是拿起几块木头，对比着木板上的孔洞大小，用手大致丈量，眉头紧锁。传统的做法，是需要先对每一块废料进行粗加工，大致切割成接近的尺寸，然后再逐一精修，耗时耗力，而且极难保证一致性。
花七姑默默走到她身边，帮她将废料按木质软硬大致分拣，轻声道：“我来帮你处理木料上的毛刺，你专注成型。”她的支持无声却有力。
时间一分一秒过去，陈巧儿用鲁大师工坊里提供的刻刀、小锯，尝试制作前几枚榫头。过程极其不顺利。手工切割的误差难以避免，第一枚做得大了，用力敲打也塞不进去；第二枚做小了，松垮晃动，根本谈不上“严丝合缝”。做到第五枚时，她已经汗流浃背，手臂酸软，而成果寥寥，只有两枚勉强合格，但仔细对比，形状、大小仍有细微差别。
鲁大师偶尔踱步过来，瞥一眼她的进度，鼻子里发出轻蔑的哼声，也不指点，又转身去摆弄他的乌木，那悠闲的姿态与陈巧儿的焦头烂额形成鲜明对比。压力像无形的巨石压在陈巧儿肩上。照这个速度，到日落别说一百枚，连二十枚都难以完成。
中午时分，花七姑强行拉她休息，递上清水和野果。陈巧儿机械地咀嚼着，目光却死死盯着地上那些失败品和杂乱的材料，大脑飞速运转。纯粹依靠手感和经验，在这个陌生且工具不完备的环境下，她毫无优势可言。必须想别的办法！
现代工业的影子在她脑海中闪现——标准化、流水线、借助工具保证精度……忽然，她眼睛一亮！对啊，为什么一定要徒手去适应模板？为什么不能让“工具”来保证一致性？
她猛地站起身，不顾疲惫，重新扑向那堆废料。这一次，她没有急着去切削榫头本身，而是开始寻找质地坚硬、纹理细密的木块。她选中了几块黄杨木和枣木，然后用锯子和刻刀，极其专注地制作起来。
花七姑和暗中观察的鲁大师都露出了疑惑的神情。她不是在制作榫头，而是在制作几个奇怪的小玩意：一个带着固定凹槽的木质“导向器”，凹槽的宽度和深度正好是榫头所需的尺寸；一个一端镶嵌了薄铁片，铁片上精确凿出方形孔的“画线器”；还有一个带有可滑动挡板的简易“度量尺”。
鲁大师眯起了眼睛，没有出声打断，但脸上的轻蔑收敛了些，取而代之的是一种探究的好奇。
工具制作完毕，陈巧儿开始了她的“现代思维首战”。她不再凭感觉下刀，而是先用度量尺在废料上标定大致长度，用画线器精准地勾勒出榫头的轮廓，最后将木料卡入导向器的凹槽中，再用刻刀沿着导向边缘切削。这样一来，每一次切削的范围和角度都被固定了，大大降低了操作的随意性和误差。
效率立竿见影地提升了！虽然前期制作工具花费了时间，但一旦工具投入使用，后续榫头的成型速度越来越快。她甚至开始“流水线”作业：花七姑帮她完成初期的粗切割和打磨毛刺，她专注于使用自制工具进行精加工。一枚枚榫头从她手中诞生，虽然因为木料本身差异，纹理颜色不同，但形状、尺寸几乎一模一样。
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