州府衙门的照壁前，人山人海。
陈巧儿站在临时搭建的高台之上，目光扫过台下黑压压的人群。有穿短褐的工匠，有着长衫的读书人，有挎篮子的农妇，也有抱孩子的老汉。阳光刺眼，她眯了眯眼，看见人群中那些闪烁的眼神——好奇的、嘲讽的、期待的、冷漠的，像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
“就是她？那个妖女？”
“听说会妖法，能让木头自己动起来。”
“呸，什么妖法，分明是蛊术。你没听说吗，她和那个唱曲的……”
窃窃私语像蚊蝇一样嗡嗡作响，陈巧儿听不真切，却能从那些躲闪的目光和夸张的手势中猜到七八分。七姑在她身后半步，指尖微微发颤，却仍挺直脊背，唇角噙着一抹浅淡的笑意。
高台另一侧，孙大师负手而立，身后站着七八个徒弟，个个膀大腰圆，眼神不善。更远些的凉棚下，坐着州府的几位官员，周大人在正中，面色凝重，眉头拧成一个疙瘩。
“陈娘子。”孙大师迈前一步，声音洪亮如钟，压过了台下的嘈杂，“今日当着全城父老的面，孙某想请教一二。听闻你自称得鲁班真传，能解天下木工之难。可巧，孙某手中有一难题，困扰多年，不知娘子可敢一试？”
他说着，一挥手，徒弟抬上一块巨大的木料。
陈巧儿瞳孔微缩。
那是一截千年古槐的木心，足有磨盘粗细，表面纹理扭曲如蛇，隐隐可见几道深深的裂痕。孙大师抚摸着木料，眼中闪过一丝得意：“此木取自泰山深处，本是修建文庙的梁柱之材。奈何木心生有七窍，纹理错乱，寻常工匠见之束手。不知陈娘子可有良策，使其成为栋梁？”
台下哗然。
有老工匠倒吸一口凉气：“七窍木！这可是木匠的阎王殿啊！”
“何止是难，根本是无解。木心有窍，受力必断，莫说做梁柱，就是做门槛都嫌脆。”
“这孙大师是存心刁难人。”
陈巧儿绕着木料走了一圈，手指轻轻叩击，侧耳倾听。咚咚的声音空洞而沉闷，像敲在破鼓上。她抬头，正对上孙大师挑衅的目光，那目光分明在说：认输吧，小丫头。
她忽然笑了。
“孙大师，这木料确实难得。”她声音不高，却字字清晰，“千年古槐，吸天地灵气，木心成窍，乃是天成之物。若依常法，确实难以为用。”
孙大师嘴角微扬。
“但是——”陈巧儿话锋一转，“若换一个思路呢？”
她蹲下身，手指在木料上比划：“木心有窍，受力易断，是因为力从中心传导，遇空则溃。若我们不让它受力呢？”
孙大师一愣：“不用它受力？那做什么？烧火吗？”
台下哄笑。
陈巧儿不恼，站起身，拍了拍手上的灰：“做榫卯。”
她从怀中掏出炭笔，就着木料表面勾勒起来：“将木心七窍之处全部挖空，保留外围坚实之材，切成七块，每块皆取弧形，内壁凿出阴阳榫卯。七块合拢，便是一个完整的圆筒，中空而外实。若做梁柱，可将铁柱贯穿其中，木为衣，铁为骨，既美观，又坚固。”
她说着，抬起头，目光灼灼：“此法，叫做‘铁骨包衣’。”
孙大师脸色变了。
他是内行，一听便知此法可行。木心七窍本是死局，却被这女子反其道而行之——既然木心不中用，那就索性不要木心，只取外围坚实之材。七块拼接，榫卯相扣，再以铁柱为骨，何止是能用，简直是绝妙！
台下的工匠们先是沉默，继而嗡嗡议论起来。有脑子快的，已经蹲在地上用树枝比划起来，越比划眼睛越亮。
“妙啊……”
“这法子，我怎地没想到？”
“七窍木都能用，还有什么木料能难住她？”
孙大师面皮涨红，额上青筋直跳。他深吸一口气，冷笑一声：“纸上谈兵！你说得轻巧，可曾想过，七块弧形木料，内壁凿榫卯，尺寸稍有偏差便前功尽弃。千年古槐，毁于一旦，你赔得起吗？”
陈巧儿神色不变：“那孙大师的意思是？”
“我要你当场演示。”孙大师一字一顿，“就用这块木料，当场切割，当场拼接。若成了，孙某甘拜下风，从此不再踏足木工行当。若败了——”
他环视四周，声音拔高：“你就当着全城父老的面承认，你是妖女，用的是妖术！你所做的一切，什么望江楼，什么水车，都是靠蛊惑人心得来的！”
人群沸腾了。
“对！当场演示！”
“妖女不敢了吧？”
“孙大师才是真本事！”
也有为陈巧儿说话的，声音却被淹没在嘈杂中。周大人站起身，想要开口，却被身旁的幕僚拉住，低声说了什么，只得沉着脸重新坐下。
陈巧儿看着孙大师，看着他眼中压不住的得意。
她知道这是一个陷阱。
千年古槐，七窍木心，纹理错乱如麻。若是寻常切割，稍有不慎便会顺着纹理裂开。更何况要切成七块弧形，每一块都要弧度精准，每一道榫卯都要严丝合缝。稍有差池，整块木料便废了。
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