陈浩然觉得，自己像一只不小心闯入了名贵青花瓷瓶的蚂蚁，每一步都得提着气，生怕留下一点不雅的痕迹，或者更糟——一不小心把这看似华丽、实则脆弱的瓶子给蹬碎了。这曹府，便是这只巨大的、内里已开始悄然渗水的“青花瓷瓶”。
自成功应聘曹頫幕僚，已过去月余。他凭借着远超时代的公文写作技巧——那些“突出重点”、“层次分明”、“言简意赅”的现代原则，加上一点对《红楼梦》时代背景的“先知”，总算是在曹府西席幕僚中站稳了脚跟，分配到了一间虽不宽敞但颇为清静的值房。日常工作无非是帮曹頫处理些不甚要紧的往来文书，润色请安折子，偶尔代写几首应酬诗词，日子倒也还算平稳。家族那边，通过陈文强安排的渠道，资金和人脉像细密的蛛网，在暗处支撑着他，让他免于了许多新入职者难免的经济窘迫和人微言轻。
但这平稳之下，是暗流涌动。同僚们表面客气，眼神里却总带着几分审视与不易察觉的嫉妒——一个外来者，凭何如此快得到主官些许青睐？曹頫本人，虽赏识他的才学，但眉宇间总凝着一股化不开的愁绪，府中上下也弥漫着一种山雨欲来的压抑。陈浩然知道，这是曹家巨额亏空即将爆雷的前兆，他这只“蚂蚁”，必须在这瓶子碎裂前，找到安全撤离的路径，同时，他还怀揣着一个不可告人的、属于穿越者的终极秘密——那部旷世巨着。
这日午后，他奉曹頫之命，去府库旁的一间小书斋取一份旧年文书档案。领路的管事将他带到一处僻静院落前，指了指那扇虚掩的、漆皮有些剥落的木门：“陈先生，就是这里了。里面杂书旧稿甚多，您自个儿找找，找到所需档案即可。老爷那边还等着，小的先告退了。”
陈浩然道了声谢，推门而入。一股陈年墨香混合着纸张轻微霉变的气息扑面而来。屋内光线昏暗，只有几缕阳光从高处的窗棂斜射进来，照亮了空气中飞舞的微尘。四壁书架顶天立地，堆放的却并非整齐的典籍，更多是散乱的卷宗、账册、信札，以及一摞摞用麻绳捆扎的、看起来像是废弃草稿的纸张。
“这地方，怕是曹家的‘历史垃圾堆’兼资料库吧。”陈浩然心下嘀咕，开始在一堆泛黄的纸页中翻找那份所谓的“旧年文书”。他的动作小心翼翼，既怕弄坏了这些承载历史的纸张，也怕扬起过多的灰尘。
就在他搬动一捆特别沉重的、用厚实桑皮纸包裹的纸卷时，包裹的绳子突然断裂，里面的东西“哗啦”一声散落在地。陈浩然暗道一声“糟糕”，连忙俯身收拾。他随手拾起几页，目光扫过上面的字迹，身体却猛地一僵，如同被一道无形的闪电击中。
那纸张质地粗糙，墨迹深浅不一，显然是反复修改所致。上面的字迹并非工整的馆阁体，而是带着几分率性与飘逸的行书。开篇几句赫然是：
“满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？”
再往下看：“此开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借‘通灵’之说，撰此《石头记》一书也……”
陈浩然的心脏狂跳起来，血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他的手微微颤抖，几乎握不住这几张轻飘飘的纸。是它！真的是它！《石头记》！《红楼梦》的原始手稿！就这么随意地、几乎被遗忘地，散落在这布满灰尘的角落里！
他强迫自己深呼吸，压抑住几乎要脱口而出的惊呼。环顾四周，确认无人，他才像做贼一般，就着那缕昏暗的光线，贪婪而又紧张地翻阅起来。这与他后世读到的程高本系统不同，文字更显古拙，情节也有些微差异，脂砚斋的批语零星散见，更添一种亲历历史的震撼。
“原来‘脂砚斋’这个时候就已经存在了……这批语，‘能解者方有辛酸之泪，哭成此书。’……”他内心翻江倒海，“曹公啊曹公，我竟离你如此之近……不，离你的手稿如此之近！”他知道曹雪芹此时尚是幼童，这手稿的真正作者，应是其父曹颙或叔父曹頫？亦或是家族集体创作的开端？历史的迷雾与现实的重叠，让他感到一阵眩晕。
他正沉浸在发现“神物”的激动与惶恐中，门外突然传来一阵脚步声和说话声。陈浩然如同惊弓之鸟，手忙脚乱地将散落的手稿胡乱拢起，塞回那桑皮纸包裹中，又用其他卷宗稍稍掩盖，心脏怦怦直跳，几乎要撞出胸腔。
进来的是两个书吏，似乎是来寻找别的档案。他们看见陈浩然，随意打了个招呼：“陈先生也在啊，这地方乱得很，找东西可费劲了。”
陈浩然强自镇定，挤出一个笑容：“是啊，找份旧文书，颇费周折。”他不敢多待，生怕对方看出自己的异样，也怕自己忍不住再去窥探那惊世的秘密。他匆匆找到自己需要的档案，几乎是逃离了那间小书斋。
回到自己的值房，他依然心神不宁。那“满纸荒唐言”的字句在他脑中反复回响。他坐在书案前，铺开纸笔，本想整理下午的工作，笔下却不自觉地将那开篇的几句诗默写了出来。写完后，他悚然一惊，连忙将那张纸揉成一团，想投入火盆，又觉不妥，最终小心翼翼地将其撕得粉碎，藏在袖中，准备找机会彻底处理。
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