夜色如墨，将陈家新购置的三进大院笼罩在一片寂静之中。然而，正房西厢的书房内，却灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
陈文强猛地将一本账册摔在黄花梨木书桌上，发出“啪”的一声脆响，打破了沉寂。他脸色铁青，眼中布满了血丝，穿越以来顺风顺水积累的沉稳几乎被消耗殆尽。
“欺人太甚！简直是釜底抽薪！”他的声音因愤怒而带着一丝沙哑，“短短五天，三家合作的柴炭铺子同时毁约，宁愿赔付违约金也不再售卖我们的蜂窝煤！我们自己的直销点，不是被人泼了粪就是有地痞无赖整天堵门闹事，客人根本不敢上门！”
坐在下首的陈文武缩了缩脖子，小声道：“大哥，我打听过了，是‘永盛炭行’的东家王永盛在背后搞鬼。他联合了京城七八家有头有脸的柴炭商，组了个什么‘同业公所’，放话说谁再卖咱家的煤，就是跟整个柴炭行作对。那些地痞，也是他花钱雇的，领头的是南城有名的混混头子，‘疤脸刘’。”
“王永盛……疤脸刘……”陈文强咀嚼着这两个名字，眼神冰冷。之前的商战还停留在价格、促销层面，如今对方显然已经撕破脸，开始用上了最原始也最有效的暴力与胁迫手段。蜂窝煤的库存正在快速积压，资金回流几乎中断，而更大的问题是——怡亲王府的订单交付在即，若到时无法足量供应高品质的蜂窝煤，之前好不容易建立起来的信任将顷刻崩塌。
“哥，要不……我去找年小刀他们？”陈文武试探着问。年小刀是他们在市井中结识的一股新兴势力，为人机灵又讲义气，几次小摩擦中都帮过忙，上次商战冲突时展现的“幽默打脸”就有他的手笔。
“不行。”陈文强果断摇头，“年小刀他们讲义气，但势力终究单薄，正面抗衡疤脸刘那种积年老混混，是以卵击石。而且，我们不能把身家性命完全寄托在市井力量上。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。穿越者的优势不仅仅是技术，更是思维模式。“他们搞‘同业公所’联合抵制，玩的是垄断和恐吓。这一招确实狠，直接掐断了我们的销售渠道。但我们的根本，不在于有多少铺子帮我们卖，而在于有人需要买。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，脑海中飞速盘算。“文武，你明天一早，去做两件事。第一，去找我们之前合作最好、但这次被迫毁约的那家铺子东家，私下告诉他，只要他愿意暗中恢复供货，违约金我们不要了，而且给他再让利半成。我们需要一个突破口，看看这所谓的‘同盟’是不是铁板一块。”
“第二，把我们之前培训好的，那些负责上门演示煤炉用法、维护客户的‘技术服务队’组织起来。既然店铺卖不了，我们就直接送到客户家里去！重点瞄准那些之前用过我们产品、表示过满意的中产之家，还有……国子监附近那些清贫的读书人，他们最看重实惠。”
陈文武眼睛一亮：“对啊！店铺不让卖，我们直接送货上门！我明天就去办！”
接下来的几天，陈家的“直销上门服务”在巨大的压力下艰难启动。效果有，但杯水车薪。地痞们的骚扰如影随形，虽然不敢直接冲击客户家门，但在巷口胡同尾随、恐吓送货伙计的事情时有发生，弄得人心惶惶。几个原本答应暗中合作的铺子东家，也被迫再次退缩。
与此同时，一个更坏的消息传来——他们在京郊那座小型煤窑的运输队，在返程途中被一伙来历不明的人劫了，几大车原煤被抢走，两名押运的伙计受了轻伤。消息传回，陈母当场就掉了眼泪，担忧地拉着陈文强的手：“儿啊，这生意太凶险了，要不……咱们就算了吧？平平安安比什么都强。”
连一向支持他的妻子婉容，眉宇间也染上了浓重的忧色。
压力像一座大山，压在陈文强和整个陈家的心头。穿越者的知识在面对这种赤裸裸的暴力与行业壁垒时，显得有些无力。
这天下午，陈文强把自己关在改造过的工作间里，对着一个最新改良的、带简易温控风门的煤炉模型发呆。技术一直在进步，产品越来越好，可通往市场的路却被硬生生堵死。难道真要向那个王永盛低头？或者，去求怡亲王出面摆平？后者或许有效，但人情债最难还，而且轻易动用这层关系，恐怕会被胤祥看轻。
正当他心烦意乱时，院门外传来一阵嘈杂声，间或夹杂着几声短促的呼喝和物体倒地的闷响。陈文强心中一紧，暗道：“找上门来了？”他抄起手边一根铁制炉钩，快步冲了出去。
打开院门，看到的景象却让他一愣。只见年小刀带着五六个精悍的年轻后生，正笑嘻嘻地拍打着身上的尘土。而街角处，几个黑影正狼狈地搀扶着逃离，显然是吃了亏。
“陈东家，没事了。”年小刀走上前，依旧是那副玩世不恭的样子，但眼神里多了几分郑重，“疤脸刘手下的几个小喽啰，天天在您府外转悠，忒碍眼。兄弟我刚好路过，就帮您清理了一下。”
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