随着维林瑟这边的战斗落下帷幕，其余长老那边的战斗也逐渐进入了尾声。
在领域燃烧提供的恐怖战力加持下，剩余的十三名枯枝根本难以抵挡诸位精灵超凡者如同狂风骤雨般的疯狂进攻。
每一位长老都将自己的领域燃烧到了极致，翠绿色的火焰在她们周身跳跃，将她们的魔力、速度、力量都推到了一个平时难以企及的高度。
短短数十息之间，便有五名枯枝被斩杀，它们守护的腐林之核也被摧毁。战场上，枯萎母树大军的阵型开始出现全面的崩溃。
而最后的八名枯枝，也已经陷入了绝境。
它们被八位长老团团围住，退无可退，逃无可逃。
它们的身上布满了伤痕，枯萎神力在不断地从伤口处渗漏，它们的动作变得迟缓，攻击变得无力。
精灵族的长老们虽然也因为在领域燃烧后面临力量衰退的风险，但此刻她们士气正盛，根本不给枯枝任何喘息的机会。
只要将这最后的几个枯枝解决掉，再等希尔瓦娜打败腐败和凋零，那么精灵族就奠定了这次战争的胜利。
然而，那些枯枝也意识到了这一点。
在陷入绝境之后，它们没有丝毫犹豫，直接引爆了凝结到一半的腐林之核。
那些暗黄色的、如同心脏般的球体在枯枝的催动下猛然膨胀，表面的裂纹中喷涌出浓郁的枯萎神力，然后——炸开。
“轰——！轰——！轰——！”
连续数声巨响，数枚腐林之核同时爆炸。
暗黄色的冲击波向四周扩散，所过之处，地面龟裂、空气扭曲、魔力紊乱。
爆炸的威力虽然不如完全凝结后的腐林之核那样恐怖，但依然足以对周围的精灵造成巨大威胁。
而与它们交战的精灵族虽然想要追击那些趁乱逃窜的枯枝，但为了挡住腐林之核爆炸的冲击波，她们不得不用自己的领域将那股力量压制住。
几位长老同时展开领域，翠绿色的光环将爆炸的枯萎神力笼罩在内，一点一点地将其消解、净化。
也因此，那八名枯枝趁着这个机会，成功逃离了出去。它们的速度极快，在爆炸的烟尘和混乱中如同八道黑色的流光，朝着战场的最深处飞去。
“追！”火之长老伊格尼斯怒吼一声，想要追上去。
“等等！”水之长老澜艾莉尔拦住了他，“先处理完这里的枯萎神力！如果放任不管，这些力量会被其他腐林之核吸收！”
伊格尼斯咬了咬牙，最终还是停下了脚步。
他转过身，将怒火发泄在那些还在逸散的枯萎神力上，火焰领域全力展开，将那些暗黄色的能量一点一点地焚烧殆尽。
当最后一缕枯萎神力被净化后，几位长老才得以脱身，朝着那八名枯枝逃窜的方向追去。
但已经晚了。
那八名枯枝，来到了最后一枚腐林之核的面前。
这枚腐林之核位于战场的最深处，被数十棵腐心树层层包围。
它的大小比其他腐林之核都要大，表面的纹路更加清晰，内部的暗黄色光芒更加浓郁。
它是最完整的一枚——在所有腐林之核中，它凝结的时间最长，吸收的枯萎神力最多，距离完全成型也最近。
但即便如此，它依然需要很长的时间，才能彻底凝结。至少还需要数日，甚至更久。
然而，这些枯枝已经没有时间等待了。
它们做出了决定。
其中的四名枯枝站了出来，它们转过身，面朝外，将腐心树以及其余四名枯枝护在身后。
它们的身体开始散发出暗黄色的光芒，那是枯萎神力在高速运转的迹象。
它们的领域开始燃烧，灰黑色的火焰在领域的边缘跳跃。
它们燃烧了自己的领域，短暂地将自己的力量强化了数倍。
虽然这只是饮鸩止渴，领域燃烧过后它们将失去所有的力量，但此刻，它们只需要——拖延时间。
而剩下的四名枯枝，则毫不犹豫地开始了献祭。
它们跪在那枚腐林之核的面前，双手合十，头颅低垂。
它们的身体开始从内部崩解，将自己的身躯褪去，那层由枯木构成的、如同盔甲般的外壳从它们的身上脱落，露出了它们的本体。
一截粗壮的、漆黑的、如同古木般的枯枝。
那是枯萎母树本体的一部分，是祂投入这个世界的枝干中最粗壮、最古老、蕴含神力最浓郁的一截。
每一截枯枝，都是枯萎母树花费了巨大代价才得以投下的。
现在，这四截枯枝，将自身融入了那棵最大的腐心树之中。
腐心树的树干上，那些扭曲的面孔变得更加狰狞，嘴巴张得更大了，仿佛在无声地尖叫。
它的根系从地面下拔出，树枝扭曲变形，但它没有变成扭曲树妖——它变成了一个更大的、更恐怖的容器。
那枚尚未凝结的腐林之核，在吸收了四名枯枝的献祭后，顿时扩大了数倍。
它从人头大小变成了车轮大小，从车轮大小变成了磨盘大小。
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