羊城四月，夜雨骤来。
陈明远在书房里盯着桌案上三盒新制的珍珠润颜膏，烛火将他的影子拉得细长。窗外雷声滚过岭南特有的青瓦屋檐，雨点如豆般砸在芭蕉叶上，发出急促的声响。明日便是“岭南春色品鉴会”的日子，广州十三行七家商号的请柬已悉数发出，连巡抚衙门的师爷都答应前来观礼。
一切都已就绪——本该如此。
“公子！”林翠翠提着裙摆冲进书房，发髻散乱，脸上雨水混着泪水，“库房……库房里的珍珠粉，少了一半！”
陈明远手中的毛笔“啪”地掉在宣纸上，墨迹迅速晕开，像一团化不开的夜。
“何时发现的？”
“就在方才！婉儿姐姐清点明日所用物料，发现原本备好的二十斤极品合浦珠粉，只剩下十斤不到了！”林翠翠声音发颤，“装粉的紫檀木匣锁头完好，可里面的瓷瓮……被人从底部开了暗口！”
陈明远猛地起身，烛火剧烈摇晃。这珍珠粉是面膜配方的核心原料，产自广西合浦的夜光珠需经九次水飞法研磨，十斤粉需耗费百斤原珠，工序繁复耗时月余。明日品鉴会要展示的三款面膜都需此粉，更别提计划中要赠予各府女眷的五十份试用品。
“守库的是谁？”
“是张伯，他在陈家三十年，绝无可能……”上官婉儿撑着油纸伞踏雨而来，青色襦裙下摆已湿透，神色却依旧冷静，“但张伯说，今日申时三刻，他曾被账房的刘先生叫去核对一批苏绣的数目，离开约两炷香时间。”
陈明远眼神一凛：“刘先生现在何处？”
“不见了。”上官婉儿从袖中取出一封字条，“这是他房中留下的。”
字条上只有八个歪斜的字：“家有急事，不辞而别。”
雷声又至，这一次仿佛就在屋顶炸开。陈明远盯着那字条，忽然笑了，笑声在雨夜里显得格外突兀。
“公子？”林翠翠惶惑地看着他。
“好手段。”陈明远将字条凑到烛火上，火苗迅速吞噬纸页，“锁头完好，说明有钥匙或精通机关之人；选择张伯被支开的两炷香时间下手，说明熟知库房值守规律；盗走一半而非全部，既让我们明日难堪，又不至于让我们立刻怀疑是内贼——毕竟若是外人，何不悉数盗走？”
上官婉儿眸光闪动：“公子是说，盗粉之人，本就要让品鉴会出丑，却又不想彻底毁掉我们的生意？”
“因为毁掉我们，对他并无直接好处。”陈明远推开窗，潮湿的夜风灌入，“但若我们在品鉴会上因原料短缺而失态，某些人便能趁机提出‘合作’——比如，以高价卖给我们‘应急’的珍珠粉。”
林翠翠倒抽一口凉气：“是永昌行！他们上月就想入股咱们的面膜生意，被公子回绝后，那个李掌柜的脸色难看得紧！”
“不止。”张雨莲端着一碗姜汤悄然而入，声音轻柔却清晰，“永昌行背后，站着粤海关监督的妻弟。妾身今日去药市采购蜂蜜时，听见两个药商闲聊，说永昌行半月前悄悄囤了三十斤上等珠粉，价格比市价高出三成。”
烛火噼啪一声。
陈明远接过姜汤，氤氲热气模糊了他的眉眼。穿越至此已近两年，从用打火机、放大镜这些“奇巧之物”打开局面，到研制出风靡广州贵妇圈的面膜，每一步都如履薄冰。他深知在这乾隆三十年的广州，商战从来不只是商业——十三行表面光鲜，暗地里官商勾结、同行倾轧，比现代商场更血腥十分。
“还剩多少时间？”他问。
“距离品鉴会开场，”上官婉儿看了眼墙角的自鸣钟——那是陈明远用现代钟表原理改造的，精度远超这个时代的更漏，“还有五个时辰。”
“十斤珠粉，只够完成基础展示，赠品绝无可能。”林翠翠急得跺脚，“那些官家夫人最重面子，若答应了的试用品拿不出，往后咱们在广州便难立足了！”
雨势渐小，唯余檐水滴滴答答。
陈明远忽然转身，从书架暗格中取出一只檀木盒。盒开，里面并非金银，而是一叠泛黄的图纸、几瓶贴着拉丁文标签的粉末，以及一本用简体字写满化学公式的笔记——这些都是他穿越时随身带来的“老底”。
“婉儿，”他抽出一张图纸，“去工坊，让工匠按此图连夜赶制三样东西：一套双层琉璃蒸器，一套带活塞的铜质压滤筒，还有——一套水晶凸透镜组，直径至少要一尺。”
上官婉儿接过图纸，目光扫过那些精密的剖面图，虽不解其意，却毫不犹豫：“是。”
“翠翠，你立刻去城南‘海客杂货铺’，找波斯掌柜买两样东西：苏合香脂半斤，大食国玫瑰露十瓶。告诉他，我要的是真正蒸馏所得的花露，若掺杂一分水，往后陈家的生意他一钱银子也别想沾。”
林翠翠擦了泪：“可这个时辰……”
“带上我的名帖和这个。”陈明远从腰间解下一枚怀表——表盖内侧刻着微缩的广州十三行街景，是西洋匠人专为他定制的稀罕物，“他识货。”
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