崇祯三年四月中旬，台中平原的风裹挟着南海特有的咸湿气息，掠过林墨府邸的青砖院墙。
院墙外侧种着两排刺桐，猩红的花瓣被热风卷落，铺满了门前的石板路，像一层凝固的血。
书房内，雕花窗棂将阳光切割成细碎的光斑，落在摊开的地图上，林墨正俯身凝视，指尖在标注着 “鸡笼”“淡水” 的位置轻轻摩挲 —— 那两处港口的轮廓被他摸得发亮，仿佛能透过泛黄的宣纸，看到海面上往来的商船。
自三月中旬以来，他与西班牙人之间的粮食贸易已停摆整整一个月。
原本喧闹的台中码头如今只剩下空荡荡的栈桥，几艘闲置的货船歪歪斜斜地泊在水中，船身落满灰尘，帆布被风吹得猎猎作响，像是在无声地抱怨。
远处的垦田里，新插的秧苗稀稀疏疏，嫩绿的叶片在烈日下蔫头耷脑，巧儿说，今年的雨水不足，秋收怕是难有好收成。
“公子，粮仓的账目已经核算完毕。”
巧儿推门而入，厚重的账本压得她手腕微沉，脸色都嵌着忧虑。
“按照府中常驻人口的消耗速度，咱们的存粮还能支撑一年有余，但这一个月来，从福建、广东逃难来的流民就多了一千余人，工坊又扩招了五十名匠人，算上他们，最多只能维持十个月。”
“更要紧的是，西班牙人掐断了吕宋来的粮船，咱们自己的垦田刚起步，今年秋收的产量，怕是填不上后面的缺口。”
林墨抬起头，目光深邃如潭。
他抬手揉了揉眉心，指腹触到的皮肤带着一丝燥热。
他心里清楚，巧儿说的是实情。
凭借着超越时代的技术，他在台中建立了香皂、琉璃两大工坊，产品远销吕宋、马来西亚等地区，甚至风靡大明，为他积累了不少财富；他还开垦了五六千亩的荒地，试图实现粮食自给。
可随着流民的持续涌入、工坊的扩张，让粮食消耗与日俱增，而西班牙人占据鸡笼港多年，早已垄断了从吕宋到台湾的海上粮食贸易线路，此前双方虽有摩擦，但粮食交易一直是核心合作项，如今贸易停摆，相当于掐断了他获取外部粮食的主要途径。
有人会问，为哈不从大明朝买。
林墨倒是想，但是粮食都在那些大商人手里，北方战乱，那些人都运去发国难财了，压根不卖给他。
“我知道了。”
林墨的语气平静，却带着一丝不易察觉的凝重。
“流民还在不断涌入，工坊的匠人也不能饿着肚子干活，粮食消耗只会越来越大。与其坐以待毙，不如我们主动出击，去和西班牙人谈谈。”
巧儿闻言，连忙上前一步劝阻道。
“公子，西班牙人向来蛮横霸道，这次贸易停摆绝非偶然，怕是早有预谋。咱们主动找上门，岂不是让他们占了先机，更要狮子大开口？”
林墨摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑。
窗外的刺桐花又落下几朵，恰好飘进窗棂，落在他手边的砚台上。
“他们停摆贸易，无非是想逼咱们让步。”
他伸手拈起那片花瓣，指尖摩挲着细腻的花瓣纹理。
“但他们也离不开咱们的香皂和琉璃 —— 那些东西在吕宋等地的贵族圈子里可是抢手货，一块梅花香皂能换一匹上好的丝绒，一颗彩色琉璃珠能让公爵夫人抢破头，这些都能给他们带来巨额利润。”
“我猜，他们也在等着咱们服软，只是没想到我会这么快主动找他们。”
他顿了顿，将花瓣轻轻放在桌案上，眼中闪过一丝精明。
“这次谈判，咱们也不能空手去。你去工坊挑一批最新款的香料香皂和彩色琉璃珠，香皂要选用波斯运来的玫瑰、印度的檀香，还有苏门答腊的龙涎香，做成梅花、莲花的形状，表面刻上缠枝莲纹；琉璃珠要做成孔雀蓝、赤金红、葡萄紫这些鲜亮的颜色，每颗都要打磨得圆润光滑，在阳光下能折射出五彩斑斓的光芒。”
“那些番邦贵族就吃这一套，我要让他们看到，和咱们合作能获得多大的利益。”
巧儿有些不解，眉头拧成了疙瘩。
“公子，咱们的香皂和琉璃本就是独家生意，市面上独一份，何必再拿出如此精良的款式？万一他们见了好东西，更加贪心，提出过分的要求怎么办？”
“正因为是独家，才要拿出最好的。”
林墨站起身，走到窗前，望着远处的垦田。
“我就是要让他们明白，贸易停摆对他们没有好处，只有和咱们合作，才能源源不断地获得这些宝贝。只要能重新开启粮食贸易，适当让步也无妨，但核心利益 —— 比如香皂和琉璃的制作秘方、台中的硫磺开采权这些，咱们绝不能丢。”
接下来的几日，台中工坊里一片忙碌。
匠人们按照林墨的要求，精心制作着香料香皂和彩色琉璃珠。
香皂工坊里，弥漫着浓郁的香气，混合着玫瑰的甜香、檀香的醇厚，还有龙涎香的清冽，让人闻之欲醉。
匠人们小心翼翼地将皂基倒入模具，待凝固后，用细砂纸打磨表面，再用细针刻上繁复的缠枝莲纹，每一块香皂都像一件精美的艺术品。
琉璃工坊里则是另一番景象。
窑火熊熊燃烧，映得匠人们脸上通红。
他们将石英砂、纯碱、石灰石等原料按比例混合，放入窑中高温熔化，待熔化成透明的液体后，加入金属氧化物调色，再吹制成圆珠形状，最后经过反复打磨，一颗颗色彩鲜亮、晶莹剔透的琉璃珠便诞生了。
阳光透过工坊的天窗照进来，落在琉璃珠上，折射出五彩的光芒，晃得人睁不开眼。
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