万药谷的入口隐在一片茂密的竹林后，晨雾尚未散尽，空气中弥漫着浓郁的药香，却也夹杂着一丝若有若无的腥气，预示着谷中潜藏的危险。
曹尚站在谷口，灵境后期的剑意悄然铺开，感知着谷内的动静。炼气九层的气息如同沉稳的山岳，让身边的苏清月多了几分安心。他能清晰察觉到，谷内深处有几股强大的妖兽气息，其中一股最为浑厚，竟达到了炼气九层，这便是此行第一个潜在的紧迫局面。
“我们走，小心脚下的藤蔓，可能有毒。”曹尚提醒道，率先踏入谷中。他穿着轻便的劲装，青冥剑斜挎腰间，玄铁盾被他背在身后，储物袋里装着《药材图谱》与提前准备的解毒丹，每一样都为应对危险做好了准备。
苏清月紧跟在他身后，背着半满的药篮，手中握着一本摊开的《药材图谱》。她的修为虽只有炼气三层，却凭借《清心诀》的加持，在药香与腥气交织的环境中保持着清醒，目光专注地扫过路边的植物，寻找图谱上标注的筑基草与龙血花。
曹尚负责探查危险、应对妖兽，苏清月则负责辨认药材，彼此配合，如同多年的老搭档。
刚走了半柱香时间，苏清月突然停下脚步，指着路边一簇开着淡紫色小花的植物：“曹尚，你看，这是‘清心草’！能炼制清心丹，对抵抗心魔很有用。”
她蹲下身，小心翼翼地用特制的银铲挖掘，动作轻柔，生怕损伤药材的根系。曹尚则在一旁警戒，剑意感知覆盖周围百丈，确保没有妖兽靠近。对苏清月而言，这些低阶药材虽不如筑基草珍稀，却也是炼制丹药的重要原料，能为宗门节省不少资源，这便是她此行除寻找核心药材外的另一重目的。
两人就这样一边前行，一边采集药材。苏清月的药篮渐渐装满，从止血的“凝血草”到解毒的“紫叶藤”，种类繁多，每一样都被她仔细分类，妥善收好。曹尚偶尔也会指点她辨认几株隐藏在岩石后的珍稀药材，两人的身影在林间穿梭，倒也多了几分探险的趣味。
然而，当他们深入谷中三里后，周围的氛围突然变了。原本浓郁的药香变得异常刺鼻，地面上的草药开始疯狂生长，藤蔓如同活物般扭动，朝着两人的方向蔓延而来。
“小心！”曹尚大喝一声，灵境剑域瞬间展开，淡青色的光芒笼罩周身，将扑来的藤蔓拦在域外。藤蔓撞上剑域，发出“滋啦”的声响，很快便枯萎发黑，显然是被剑意净化了其中的邪气。
炼气九层的药灵兽已察觉他们的存在，正通过操控药材发动攻击。曹尚握紧青冥剑，目光锐利地扫向左侧的灌木丛，那里正是妖兽气息的源头。
“吼！”一声低沉的嘶吼从灌木丛后传出，一只体型如同野猪般的妖兽钻了出来。它浑身覆盖着墨绿色的鳞片，鳞片缝隙中生长着细小的草药，口鼻间呼出的气息带着浓郁的药香，正是以药材为食的药灵兽。
药灵兽的眼睛泛着猩红，盯着曹尚手中的青冥剑，似乎察觉到了威胁。它猛地低下头，身上的草药突然脱落，化作无数锋利的草叶，如同暗器般向两人射来。这便是行为实施，妖兽的攻击来得又快又狠，显然是想先远程压制，再发动近身突袭。
“清月，躲到我身后！”曹尚喊道，同时运转灵气，青冥剑在手中快速旋转，施展“凌云斩”。淡青色的剑气纵横而出，将袭来的草叶尽数斩断，剑气余波还震得药灵兽后退了两步。
苏清月没有慌乱，按照之前约定的计划，快速后退到一棵粗壮的古树后。她深吸一口气，运转《清心诀》，柔和的白光从她体内散发出来，形成一道淡淡的屏障，不仅护住了自己，还将部分清心之力注入周围的空气，干扰药灵兽的心神，虽无法直接对战妖兽，却能通过辅助为曹尚创造机会。
药灵兽果然受了影响，动作明显滞涩了几分。它愤怒地嘶吼着，四肢蹬地，朝着曹尚猛冲过来，庞大的身躯撞得周围的树木摇摇欲坠。
曹尚没有硬接，脚下“踏雪无痕”身法展开，身形如同鬼魅般向侧面闪避。药灵兽扑空后，庞大的身躯撞在一棵古树上，树干瞬间断裂，木屑飞溅。它转过身，再次发动攻击，这次却不再依赖草药，而是用锋利的獠牙与爪子，试图将曹尚撕碎。
“你的对手是我！”曹尚大喝一声，灵境剑域再次扩大，将药灵兽完全笼罩。剑域中的剑意如同细密的针，不断刺向药灵兽的鳞片，虽然无法直接破开防御，却也让它的动作越来越慢，灵气运转变得滞涩。这便是剑域的压制效果，也是曹尚应对炼气九层妖兽的关键依仗。
苏清月在古树后看得真切，见药灵兽的动作减缓，立即喊道：“曹尚，它的腹部鳞片比较薄，是弱点！”她凭借《药材图谱》中对药灵兽的记载，精准找到了妖兽的破绽，为曹尚提供了重要的攻击方向。
曹尚心中一喜，踏雪无痕身法施展到极致，绕到药灵兽的身后。他将灵气尽数注入青冥剑，剑身上的淡青色剑气暴涨半尺，带着净化一切的气势，直刺药灵兽的腹部。
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