李岩握紧了枕下的短刀，刀柄冰凉，但掌心全是汗。
门轴发出细微的吱呀声。
一道影子先滑了进来，被烛光拉得很长。
然后才是人，一个黑衣蒙面的身影，动作轻得像猫，落地无声。
李岩闭着眼，呼吸保持昏迷时的微弱节奏。
黑衣人走到床前，站了足足三息时间。
李岩能感觉到那道目光在自己脸上扫过，像刀刮过皮肤。
“李大人。”
黑衣人开口，声音经过刻意压低，听不出男女，“我知道你醒着。”
李岩没动。
“胸口中刀，离心脉半寸，失血过多，昏迷三日。”
黑衣人继续说，“但你是元丹境武者，真元护体，不该这么弱。装给谁看呢？”
短刀在李岩手中转了个角度。
“我来送你一程。”
黑衣人手中寒光一闪，是一柄细长的匕首，直刺李岩咽喉！
就在这一瞬——
李岩猛然睁眼，短刀向上格挡！
铛！
火星四溅。
黑衣人被震退半步，眼中露出诧异：“你果然……”
话没说完，窗外突然射进一道银光！
噗！
黑衣人肩膀中镖，闷哼一声。
紧接着，窗户破裂，一个身影滚进房间，手中长剑如毒蛇吐信，直取黑衣人后心！
“留活口！”
李岩急喊。
但晚了。
剑光已至。
黑衣人就地一滚，险险避开要害，但背上还是被划开一道血口。
他撞开房门，冲进院子。
追出去的人一身夜行衣，正是沈炼。
“追！”
沈炼对院外埋伏的夜不收下令，自己却折返回来，扶起李岩：“李大人，没事吧？”
李岩咳了几声，胸口的纱布又红了：“你……怎么来了？”
“赵知府不放心，让我暗中保护。”
沈炼低声道，“刚才那人身手不弱，至少元丹中期。白莲教的？”
“不知道。”
李岩摇头，“但肯定不是八大家族的人。那些老东西养不出这种死士。”
他看向沈炼：“陛下……真南下了？”
“几天前离京，按行程，今夜该到苏州了。”
沈炼接着道，“但进城前突然消失，三百亲卫在城外隐蔽，只带了三个人潜入城中。”
李岩脸色一变：“陛下要微服私访？”
“恐怕是。”
沈炼苦笑，“而且第一个目标，就是府衙。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。
门外传来急促脚步声。
赵明诚带着几个衙役冲进来：“怎么回事？！我听到打斗……”
他看到地上的血迹，话卡在喉咙里。
“有人要杀李大人。”
沈炼冷冷道，“赵知府，你这府衙的防卫，跟筛子似的。”
赵明诚脸色发白：“我……我马上加派人手……”
“不用了。”
一个声音从门口传来。
三人同时转头。
陈天站在门外，一身灰色布衣，风尘仆仆，但眼神锐利如刀。
“陛下！”
赵明诚腿一软就要跪。
“免礼。”
陈天走进房间，先看向李岩，“伤怎么样？”
“多谢陛下关心，臣已无大碍。”
李岩挣扎着要起身行礼，被陈天按住。
“躺着。”
陈天在床边坐下，看了眼胸口的纱布，“谁干的？”
“白莲教的人。”
李岩道，“但今晚这个……不像。”
“为什么？”
“白莲教杀人，习惯用毒、用邪术。”
李岩分析，“刚才那人，刀法干脆利落，是军中的路子。”
“军中的路子……”
陈天眯起眼睛，“江南驻军？”
“有可能。”
沈炼接话，“八大家族在江南经营百年，军中关系盘根错节。若他们真打算在虎丘塔逼宫，调动几个军中高手不奇怪。”
“关键是这个时候不应该动啊？！”
陈天沉默片刻。
“赵知府。”
“臣在！”
“正月二十虎丘塔的宴请，照常准备。”
赵明诚一愣：“陛下，那可是陷阱……”
“朕知道是陷阱。”
陈天淡淡道，“但谁规定，猎物不能反过来吃猎人？”
他站起身：“沈炼。”
“臣在！”
“带夜不收的人，盯死八大家族。他们府上进出什么人，送什么信，甚至倒什么垃圾，朕都要知道。”
“是！”
“李岩。”
“臣在。”
“你继续‘昏迷’。正月二十之前，不许下床，不许见任何人。装得像一点，让那些以为你快死的人，彻底放心。”
李岩苦笑：“臣……尽力。”
陈天走到窗前，看向虎丘塔的方向。
夜色中，那座古塔的轮廓若隐若现。
“正月二十……”
他轻声道，“朕陪你们演这场戏。”
同一时刻，马六甲海峡。
“镇海号”的舰桥上，郑海放下望远镜。
西夷主力舰队已经追到了预定水域，一片布满暗礁和岛屿的狭窄水道。
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