十月初十，清晨。
细雪在黎明时分停了，天空呈现出西伯利亚冬季特有的、冰冷的铅灰色。
鄂毕河两岸，汉军与准噶尔部的营地相隔五里，旗帜在寒风中猎猎作响，炊烟袅袅升起，看起来平静如常。
沈川的大帐外，巴图尔珘台吉带着二十余名亲卫策马而来。
他今日换上了一身华丽的狩猎装束：貂皮镶边的蒙古袍，鹿皮猎靴，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀和角弓，马鞍旁挂着满满的箭囊。
相比他，沈川的装束就简单得多，玄色箭袖猎装，外罩一件不起眼的灰色狼皮大氅，弓箭也是最普通的制式。
“哈哈哈！沈国公，今日怎么有雅兴邀我狩猎？”
巴图尔珘台吉翻身下马，声音洪亮，带着草原统治者特有的豪爽与隐约的优越感。
他扫了一眼沈川的装备，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
沈川微微一笑，走出帐门：“连日征战，心神俱疲，
听闻大汗是草原上第一等的猎手，正好今日雪停，
想见识见识，也松快松快筋骨，怎么，大汗不愿赏光？”
“哪里的话！”
巴图尔珘台吉大笑，拍了拍沈川的肩膀，这个动作有些用力，带着试探的意味。
“只是没想到，你们汉人也懂狩猎。在你们中原，不都是圈起园子，放些驯鹿野兔，让贵族子弟骑着马追着玩么？”
这话里的刺，在场众人都听出来了。
几名准噶尔亲卫发出低低的笑声，而沈川身边的曹信、李玄等人则面色不变，仿佛没听见。
沈川笑容不变，甚至更温和了些：“中原确不如草原开阔，所以今日，正要向大汗请教真正的狩猎之道。”
“好！”
巴图尔珘台吉心情大好。
在他看来，沈川这是在示弱，是在为三日后的谈判铺垫姿态。
若能在这狩猎中彻底压过对方一头，谈判时自己的底气就更足了。
“那就去北边的甘道夫斯荒原，那里地势开阔，常有麋鹿、狼群出没，是真正勇士试箭的地方！”
“悉听尊便。”
两队人马并辔而出，向北而行。沈川这边只带了李玄、索朗及十名亲卫。
巴图尔珘台吉则带了二十余名最精锐的贴身护卫。
双方看似随意，实则都在暗中观察对方的人手配置，武器状态、乃至马匹的精神。
甘道夫斯荒原位于鄂毕河以北三十里，是一片广阔的苔原冻土地带。
十月，这里已是冰雪覆盖，稀疏的耐寒灌木在雪中露出枯黑的枝干，远处有连绵的低矮山丘。
天空阴沉，寒风卷起雪沫，打在脸上像细沙般刺痛。
“就在这儿吧！”巴图尔珘台吉勒住马，环顾四周，满意地点点头，“这地方够开阔，猎物踪迹一目了然，国公，咱们比比，看今日谁的收获多？”
“恭敬不如从命。”
沈川颔首。
按照草原狩猎的惯例，也是巴图尔珘台吉有意显示气度，他提议：“既然是比试，带太多人反倒碍事，
不如这样，你我各只带两名贴身护卫，其他人都在此地等候，如何？”
这正是沈川等待的机会。
“大汗豪爽。”他点头应允，随即转向曹信，“曹将军，你带人在此等候，照顾好大汗的护卫们。”
曹信抱拳：“末将领命。”他眼神与沈川短暂交汇，一切尽在不言中。
巴图尔珘台吉也点了两名最信任的百夫长：“你们跟我来，其他人，在这儿等着，备好酒，等我们猎回肥鹿，烤了下酒！”
“是！”
最终，六人六马脱离大队，向荒原深处而去。
沈川带着李玄、索朗。
巴图尔珘台吉带着两名彪悍的准噶尔百夫长。
雪地上留下清晰的蹄印，延伸向苍茫的白色世界。
起初半个时辰，众人只是缓辔而行，寻找猎物踪迹。
巴图尔珘台吉不愧是老猎手，很快就在一处背风的山坡下发现了新鲜的麋鹿蹄印和粪便。
“看！是头大家伙！”
他兴奋地压低声音，指着雪地上清晰的痕迹。
“蹄印深，间距大，至少是头壮年公鹿，可能还有角，国公爷，咱们悄悄跟上去，看谁先得手？”
“大汗请。”
沈川示意他领路。
六人下马，将马匹拴在避风的岩石后，徒步跟踪。
雪很深，没过小腿，行走艰难。巴图尔尔珘台吉一马当先，身形矫健，在雪中移动竟比年轻人还灵活。
沈川跟在他身后三步，李玄、索朗稍后，两名准噶尔百夫长则在最后。
跟踪约一刻钟，绕过一处覆满冰雪的乱石堆，目标出现了。
前方百步外，一头巨大的西伯利亚麋鹿正低头啃食雪下露出的苔藓。
它体型壮硕，肩高超过七尺，头顶的角叉如王冠般展开，在灰白的天色下显得威严而优美。
鹿很警觉，不时抬头张望，鼻孔喷出大团白气。
“好家伙……”
巴图尔珘台吉眼睛放光，缓缓从背上取下角弓，抽出一支重箭。
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