林焱呼出一口白气：“山长对陈兄，亦是寄予厚望。”
陈景然摇头：“不一样。山长予我书，是助我夯实根基；予你书，是引你开阔视野。”
林焱默然。他知道陈景然说得对。山长今日召见，看似寻常询问，实则有深意。对陈景然，是鼓励深造；对他，则是引导方向，既保护他的“新”，又提醒他夯实“旧”。
两人踏着青石径往回走。远处膳堂的灯火已熄了大半，斋舍区星星点点的光在夜色里明灭。
回到黄字叁号，推门进去，王启年和方运立刻从书桌前抬起头。
“回来了？”王启年跳起来，圆脸上满是好奇，“山长找你们啥事？是不是又要给什么好处？”
方运虽没说话，眼神也带着询问。
陈景然将手中的书册放在桌上，简略说了山长询问学业、赠书之事。
林焱也拿出那本《经世通考辑要》，翻开看了看，里面果然分门别类，收录了大量治理实务的案例，从农田水利到狱讼钱粮，颇为详尽。
“山长让我看看这个。”林焱将书推过去，“里头案例挺实在，咱们可以一起看。”
王启年凑过来翻了翻，啧了一声：“都是干货啊！这书好！”他又看向陈景然那本，“这本也是？”
陈景然点头：“《历代名臣奏议选编》，可借鉴行文与谋篇。”
“太好了！”王启年搓搓手。
他忽然想起什么，“对了，山长有没有说别的？比如……夸你们了没？”
陈景然淡淡一笑：“山长勉励了几句。”
林焱也笑：“山长说，下月论题是‘江南赋税利弊’让咱们好好准备‘会讲’，届时会有致仕的户部官员前来评议，我们可提前准备，把自己的见解大胆陈述出来。”
四人围着书桌坐下。油灯的光将四个年轻的身影投在墙壁上，拉得长长的。窗外风声呜咽，屋里却暖意融融。
陈景然翻开那本奏议选编，指着其中一篇：“你们看这篇，清理江南勋贵隐田的奏疏，陈述利害，数据翔实，可为参考。”
林焱也找到《经世通考辑要》中关于赋税征收的案例，指着一段：“这里提到某县试行‘一条鞭法’前的混乱状况，描写细致，正可作对比。”
王启年虽然对深奥经义头疼，但对这些实务内容却兴致勃勃，伸着头看。方运则默默拿出纸笔，将要点记下。
夜色渐深，油灯添了一次又一次。
四个脑袋凑在一处，低声讨论，时而争辩，时而恍然。那些来自山长的指点，那些书中的智慧，在这间小小的斋舍里流淌、交融，化作少年们眼中越来越亮的光芒。
远处传来戌时的钟声，悠长沉厚。
王启年伸了个懒腰，哈欠连天：“不行了不行了，脑子转不动了……明日再讨论！”
陈景然合上书，吹熄了灯。
黑暗中，四人各自躺回床上。林焱望着头顶的黑暗，手指无意识地摩挲着被角。山长温润而深邃的目光，仿佛还在眼前。
前路漫漫，但有师长指点，有同窗并肩，这漫漫寒夜，似乎也不再那么漫长。
窗外，风卷过枯枝，发出簌簌的轻响。
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